第六章谋国老臣
1、孤注一掷的存楚密谋
自从那次和几位天策学士一起在湘春门前披发赤足，跪劝楚王休猎未成之后，刘静仁回到府上悲愤交加，病情加重。李庆吉得知情况后大惊，叫上三弟李庆如，急匆匆地到府上探视。刚要进门，没想到拓跋恒、徐仲雅、廖匡图等几个学士老臣也来探视，在大门口碰了个正着。问候寒暄后于是一起进了刘府。
看见大家来探望自己，刘静仁拖着病体坐起来，说道：“老朽风烛残年，只恐时日不多。我等蒙武穆王、衡阳王、文昭王三世厚恩，当结草衔环而报也。几位大人都在，大家说说，这楚国危局，何以匡扶？”
拓跋恒道：“刘大人忧国忘身，我等愧不能及。只是这弹丸小国，又遇王子争位，潭州、朗州各行其事，只恐不日为异国图也。”
徐仲雅道：“武穆王诸子，虽然可堪大用的不多，但个个都不是省油的灯。而先王马殷，偏偏留下这个兄终弟及的传承规制，他的三十多个儿子人人心存念想，都想当一下王，这样一来，马氏诸王子也就一个个盼着哥哥死，盼着异母兄弟死。结果众驹争槽，把楚国弄得乌烟瘴气。这样下去，国力必被内耗殆尽，大楚难以为继，我等还是隐退算了吧！”
廖匡图叹道：“武穆王辛辛苦苦二十多年奠定的基业，早被文昭王的横征暴敛折腾得差不多了，如若再兄弟相残，你攻我伐，不出几年，楚国肯定不攻自乱。武穆王英雄盖世，而后的衡阳王愚昧驽钝，文昭王荒淫无度，当今楚王却是一个优柔吝啬之辈，真是一个比一个混蛋，先王啊，您怎么生出这么一堆孬种？！”
正议论着，只见管家来报：“马步军都指挥使张少敌将军求见。”
正当此时，一个文职模样的中年人匆忙进了刘静仁的卧房。拓跋恒一见，拱手道：“掌书记大人回来了！”那人还礼道：“见过诸位大人。”说罢，跪倒在床前说道：“孩儿不孝，父亲大人卧病不起，不能床前伺候，请父亲责罚！”这位中年人，叫刘光辅，字汝成，是刘静仁的儿子，现在朗州武平军节度使幕府任掌书记。
刘侍郎道：“汝成我儿，你不是在朗州吗，何时回来的？”
刘光辅哭道：“回禀父亲大人，孩儿受武平节度使马希萼差遣，前往大汉朝京师觐见天子，请求汉朝开恩允许朗州另外设置进奏务，希望与潭州平起平坐。适才路过，顺道探望父亲，不想父亲大人卧床不起……”
刘侍郎道：“你哭个甚！自古以来，忠孝不能两全。食君之禄，为国分忧。只是你身事希萼，作逆潭州，真是不忠不孝之逆子也！”
拓跋恒说道：“掌书记一直任职朗州，这马希萼也是前两年才自永州调往朗州的。身为人臣，受主差遣，怎能说不忠不孝呢？汝成恭忠孝直，大有侍郎之风，大人就不要责怪他了。”
徐仲雅道：“一国之内，怎能置两处进奏务，赶紧派人觐见大汉朝廷，一定得阻止此事。”
廖匡图道：“侍郎大人，下官愿意前往！”
刘静仁道：“楚国有个专门的外务使，目前是孟骈孟大人担纲，有他去就足够了。”
这时候，管家又禀报道：“张少敌将军求见，已在门外恭候多时了。”
刘静仁一听，马上回道：“汝成一来，竟把张都统给忘了，快请！”
管家应声去了。徐仲雅上前扶起刘光辅，李庆吉、李庆如兄弟就施礼道：“见过掌书大人。”
刘光辅一愣，连忙拱手说道：“是两位叔父大人，好久不见，想煞我也！适才只顾着父亲的病情去了，怠慢了两位世交长辈，侄儿这就赔罪！”说罢，跪下行起告罪之礼来。急得李庆吉兄弟俩连连陪下身子，扶将起来。
刘静仁道：“汝成啊，前日已经修书与你，为父业已做主，将如霜许给瑶池李掌门孙儿李云博为妻，你回来正好，见过亲家公。”
“但凭父亲大人做主。”刘光辅又朝两位施礼，“能结缘瑶池望族，情上加亲，刘府大幸也。小女多方宠惯，在下又教女无方，无才无德，率性鲁莽，还望亲家公多多担待为盼！”
李庆吉还礼道：“掌书大人客气了。贵府千金心存高远，志有木兰，能文能武，而且娴淑静达，是我等高攀了。”
就在此时，张少敌进来，朝各位施礼：“见过侍郎大人。适从河西东来，得闻大人病重，特来问候。各位大人也来探视刘大人啊，老夫这厢有礼了。”
“快快请坐！张都统军务繁忙，还来看望老朽，真是愧不敢当啊！”刘静仁说道，“将军统帅六军，国之柱石也。当前，国运不济，内忧外患，将军有何高见？”