眼睛死死盯着刘青山和柳老，要从中看出哪怕一丝一毫的伪饰或愧疚。
刘青山缓缓放下酒杯，他看着女儿那张梨花带雨却倔强不屈的脸，心中五味杂陈。
他何尝不痛？何尝不忧？
只是他肩负的不仅是女儿的情绪，更是整个落花城的安危。
他深吸一口气，声音低沉而沙哑：“婉儿，你先冷静下来。”
“冷静？我怎么冷静！”刘婉猛地摇头，泪水再次决堤，“他是为了保护我们才……才……爹，你告诉我，这不是真的！墨九大师他那么厉害，他一定还活着，对不对？”
柳老灌了一大口酒，瞥了一眼刘青山，见他微微颔首，便重重地叹了口气，将酒葫芦往桌上一顿，发出“咚”的一声闷响。
“丫头，你先别哭，听我们把话说完。”
刘婉的哭声一滞，她怔怔地看着柳老，又看看刘青山，从他们的神色中，预感到事情远非她想象的那么简单。
“你……你们早就知道了？”她颤声问。
刘青山没有直接回答，而是反问道：“婉儿，你很喜欢墨九，对吗？”
她张了张嘴，想否认，想用“敬仰”、“感激”这些词来搪塞，可看着父亲那双眼睛，她知道任何辩解都是徒劳。
“……是。”
“喜欢到什么程度？”柳老的声音插了进来，掩不住其中的关切，“是那种……想嫁给他，想一辈子跟他在一起的喜欢吗？”
刘婉的身体猛地一僵，脸颊瞬间涨得通红，随即又褪成一片惨白。
她死死咬着下唇，不让自己呜咽出声。
最终，在父亲和柳长老的注视下，她无力地闭上了眼睛，一滴泪珠从眼角滑落，砸在玉石桌面上，洇开一小片水渍。
她默认了。
刘青山看着女儿这副模样，心中涌起一阵难以言喻的酸楚。
他何尝不知女儿的心思？
从陈长生初到落花城，以超凡的炼丹术和深不可测的符篆技艺折服众人，到秘境之行舍生忘死，刘婉的目光便再也无法从那个戴着银色面具的身影上移开。
这份情愫，在落花城早已不是秘密，只是当事人心照不宣罢了。
“傻孩子……”刘青山的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他伸出手，想拍拍女儿的肩膀，却又在半空中停住，“他本就不属于这里，他的路，注定是孤独而艰险的。我们……我们留不住他。”
“留不住？！”刘婉猛地睁开眼，泪水再次汹涌而出，“那你们为什么不告诉他？他是……他是假死！对不对！”
“是，他假死了。”刘青山终于沉声承认，每一个字都像重锤敲在刘婉心上，“他制造了一场‘意外’，在炼丹房自爆身亡，用符篆和敛息术彻底抹去了自己的气息，从我们的世界中‘消失’了。”
“为什么？！”刘婉失声尖叫，她踉跄着后退一步，“他为什么要这么做？！他有什么苦衷不能告诉我们？！他……他难道不知道我们会有多担心吗？！他……他怎么能这样一声不吭地就……”
“因为他要保护我们！”柳老终于忍不住，低吼出声，他指着刘青山，又指向自己，“丫头，你以为他愿意走这条路吗？他是为了不连累落花城，不连累你爹，不连累我这个老头子！他是在用他的方式，守护我们！”