“什么任务？”他问。
“您应该知道，边瞬星的发现引起了全球关注，”王竣说，“各国政府和航天机构都在讨论是否派遣探测器去近距离观测这颗行星。经过初步评估，我们认为这是可行的，而且意义重大。”
“所以，”他继续说，“华夏航天局决定参与这个国际合作项目。我们将与其他其他国家一起，联合研制一艘深空探测飞船，前往边瞬星。”
简大翎感到一种不祥的预感。
“这艘飞船不仅会携带科学仪器，”王竣说，“还会载人。”
“载人？”简大翎吃惊地说，“去边瞬星？那至少有10个天文单位的距离。”
“根据目前的计划，”黎莹接过话，“飞船将在边瞬星到达近日点时出发，利用火星和木星的引力助推，预计18个月后到达边瞬星。在那里停留3个月进行科学考察，然后返回，全程约40个月。”
“40个月……”简大翎喃喃自语，“三年多。这比国际空间站的长期驻留任务要长得多。”
“是的，”黎莹说，“这是一个时间长、距离远的载人太空任务。”
“所以你们需要有经验的航天员，”简大翎说，已经猜到了他们的来意。
“没错，”王竣点头，“简先生，我们需要你。”
简大翎沉默了。
房间里安静得能听到墙上挂钟的滴答声。
“我退役了，”简大翎终于说，“一年半前就退役了。”
“我们知道，”王竣说，“但您的经验无人能及。您参加过两次太空任务，在太空中总共停留了45天。您有丰富的太空行走经验，精通飞船操作，懂得科学实验操作。更重要的是，您心理素质好，能够应对各种紧急情况。”
“心理素质好？”简大翎苦笑，“你们知道我为什么退役吗？”
“我们知道，”王竣的语气变得柔和，“那次事故，我们都很遗憾。”
“那你们应该也知道，我不适合再执行太空任务了。”
“简先生，”黎莹说，“我们理解您的处境。但是——”
“没有但是，”简大翎打断她，“我已经不是以前的简大翎了。那次事故改变了我。我失去了信心，失去了勇气。我甚至不敢再看飞船的照片。你们觉得这样的我，适合执行这么重要的任务吗？”
“我们相信您能克服这些困难，”王竣说。
“我不能，”简大翎坚定地说，“请找别人吧。华夏有很多优秀的航天员，他们比我更适合。”
“但他们没有您的经验，”王竣说，“这次任务太特殊了，太重要了。我们需要最好的人。”
“那也不是我。”简大翎站起来，明显是在下逐客令，“对不起，我帮不了你们。”
王竣和黎莹对视了一眼。他们似乎预料到了这个反应。
“简先生，”王竣也站起来，“我理解您的顾虑。但我想请您考虑一下。”
他从公文包里拿出一份文件，放在茶几上。
“这是任务的详细计划。请您看一看。也许看完后，您会改变主意。”
“我不会改变主意的。”
“那也没关系，”王竣说，“但至少看看吧。这是人类历史上最伟大的探索任务之一。即使您不参与，了解一下也好。”
简大翎看着那份文件，没有伸手去拿。
“我们不会强迫您，”黎莹说，“这完全是您的选择。但请您认真考虑。这不仅是一个任务，更是一个机会——重新开始的机会。”
“我不需要重新开始，”简大翎说，“我现在这样挺好的。”
“真的吗？”黎莹直视着他的眼睛，“您真的觉得现在这样很好吗？”
简大翎没有反驳。
“简先生，”王竣的语气变得更加真诚，“我知道那次事故对您打击很大。失去同伴，这是任何人都无法承受的痛苦。但是，逃避不是解决问题的办法。”
“您需要的，不是逃避，而是面对。只有面对过去，才能真正走出来。”
“而这次任务，”他说，“也许就是您走出来的机会。”
简大翎沉默了很久。
“你们不明白。”他最后说，声音很低。“我告诉自己，那不是我的错，那只是一个技术故障。但我还是无法原谅自己。为什么是我活下来了？为什么不是他？”
“我失去了信心。我不相信那些设备，不相信那些保证。我甚至不相信自己。你们觉得这样的我，能够完成一个长达三年的深空任务吗？”
王竣听完，点了点头。
“我明白您的感受，”他说，“但我想告诉您一件事。索科洛的妻子，她在事故后写了一封公开信。您看过吗？”
简大翎摇头。事故后，他刻意避免看任何相关的新闻。