他托起她的下巴，迫使她抬起头来与自己对视。
“爱妃，”秦牧的声音温和，却字字清晰，“朕知道你心中忐忑，但有些事，逃避不是办法。”
姜清雪的心猛地一沉。
她知道，自己已经无法拒绝了。
秦牧的语气虽然温和，但那平静无波的眼底深处，却透着不容置疑的决断。
“臣妾……”姜清雪垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出颤抖的阴影，“明白了。那……何时去见？”
“就现在吧。”秦牧松开手，转身朝殿外走去，“朕已备好车驾，就在宫外等候。”
就现在？
姜清雪浑身一僵。
这么快？！
她原本以为至少还有几天时间可以准备，可以想办法传递消息，可以……可以做些什么。
可现在，秦牧根本不给她任何喘息的机会。
“陛下……”她试图做最后的挣扎，“臣妾还未梳妆，这样去见恩人，未免太失礼了……”
秦牧在殿门口停下脚步，微微侧身，月光从他身后照入，为他周身镀上一层银边。他的嘴角勾起一抹玩味的弧度：
“无妨。爱妃这样就很美，清水出芙蓉，天然去雕饰。陈掌柜夫妇若见到你如今过得安好，便是最大的欣慰。”
话音落下，他已迈步走出殿门。
姜清雪跪在原地，双手死死攥紧裙摆，指节因用力而发白。
她知道，自己已经没有任何退路了。
......
与此同时，皇城西市，朱雀街。
这是一条相对僻静的街道，两侧多是青砖灰瓦的民居，偶有几家商铺，也都是些不起眼的小本生意。
街道尽头有一座三进的宅院，粉墙黛瓦，门楣上挂着“陈府”二字的匾额——这是秦牧赐给陈枫夫妇在皇城的宅邸。
时值黄昏，残阳如血，将整条街道染上一层诡异的金红色。
宅院斜对面，一座废弃的茶楼二层。
墨蜃静静地站在破败的窗棂后，身形几乎与阴影融为一体。
他穿着一身灰布衣衫，脸上蒙着黑布，只露出一双毫无情感的眼睛。
那双眼睛异常清澈，却也异常空洞，仿佛两潭深不见底的死水，映不出任何光亮。