“徐龙象若真如你所说，一心为公，为何不在秦牧第一次显露昏聩时便振臂一呼？”
柳红烟张了张嘴，想要辩解，赵清雪却抬手制止了她。
“你不必回答。”
赵清雪淡淡道，“朕心中自有答案。徐龙象隐忍至今，无非是此前觉得时机未到，或者……代价太大。”
她顿了顿，嘴角那抹讥诮的弧度更深了些：
“好一个‘痛心疾首’，好一个‘为将士、为黎民’。柳姑娘，你回去可以告诉徐龙象，这套说辞，用来收买军心、煽动民意或许足够，但在朕面前……”
赵清雪身体微微前倾，烛光将她绝美的容颜映照得半明半暗，那双深紫色的凤眸深处，仿佛有冰冷的漩涡在旋转：
“就不必再演了。”
柳红烟的脸色瞬间苍白了几分。
她感觉自己仿佛被彻底看穿，所有的精心准备、所有的表演，在眼前这位女帝面前都显得如此拙劣可笑。
一股寒意从脚底升起，瞬间蔓延全身。
但她毕竟是徐龙象精心挑选的幕僚，心志坚韧远超常人。
她强迫自己镇定下来，深吸一口气，再次抬头时，眼中已恢复了冷静，甚至带上了一丝破釜沉舟的决绝：
“陛下慧眼如炬，民女佩服。不错，世子确有私心，确有算计。但这天下逐鹿，谁人无私心？谁人不算计？陛下当年登基，肃清八王，难道就全然出于公心，毫无权谋？”
这话大胆至极，几乎是当面质问。
柳红烟说完，心中也是一阵忐忑，紧紧盯着赵清雪的反应。
赵清雪却没有动怒，反而笑了。
这一次，笑容里少了些讥诮，多了几分真实的、带着欣赏意味的玩味。
“有点意思。”她轻轻抚掌，“徐龙象手下，果然有能人。至少，敢在朕面前说真话。”
她重新靠回椅背，姿态恢复了一贯的从容：
“你说得对，逐鹿天下，本就是最大的私心与算计。朕不介意徐龙象有私心，也不介意他算计朕。朕只关心，这私心与算计，最终能带来什么，又需要朕付出什么。”
柳红烟心中微微一松，知道最关键的时刻到了。她不再兜圈子，直接道：
“世子所求，是一个承诺，也是一场交易。”
“说。”
“若陛下愿在北莽边境陈兵牵制，助世子稳住北境局势，并在合适的时机，于澜沧江东岸做出渡江佯攻之势，吸引大秦东境守军注意力……”
柳红烟的声音压得极低，却每个字都清晰有力：