他缓缓开口，声音听不出情绪，“朕并非厌弃你。只是此行北境，诸事纷杂，回程又需处理沿途政务，难免冷落了爱妃。”
这个解释，官方，敷衍，却给了姜清雪一个台阶。
她连忙道：“是臣妾不懂事，未能体谅陛下辛劳，反而胡思乱想，打扰陛下清净……”
说着，眼泪又滚落下来。
“起来吧。”秦牧道，“地上凉。”
姜清雪依言起身，却因跪得久了，腿脚发麻，身形晃了一下。
秦牧伸手，拉住了她的手腕，轻轻一带。
姜清雪低呼一声，猝不及防地跌坐在了软榻上，正好坐在他身侧。
距离瞬间拉近，近到她能感受到他身体散发的热量，能看清他睫毛投下的阴影，能闻到他呼吸间淡淡的酒气。
她的脸颊瞬间烧红，想要挪开，腰间却多了一只手臂，将她牢牢揽住。
“既然爱妃担心朕冷落了你，”
秦牧的声音在她耳边响起，低沉而带着一丝玩味，“那今晚……便留下来吧。”
温热的气息拂过耳廓，带着不容置疑的意味。
姜清雪身体僵硬，心中五味杂陈。
有目的达成的如释重负，有对即将发生之事的恐惧与抗拒，有对自己行为的深深鄙夷。
还有一丝……连她自己都未曾察觉的放松。
她终于……没有失宠。
至少，暂时没有。
“是……”
她听到自己用细若蚊蚋的声音回答，顺从地依偎进他怀中，闭上了眼睛，任由那只手臂收紧。
最后任由他的吻落在她的额角、脸颊，最终覆上她的唇。
月白色的纱衫滑落肩头，如同褪去最后一层脆弱的伪装。
澄心斋的灯火，直到后半夜才熄灭。
而疏影轩，这一夜依旧空置。
.......
翌日清晨，车队继续启程。
姜清雪是在秦牧的御辇中醒来的。
身下是柔软的狐裘，身上盖着玄色的龙纹锦被，鼻端萦绕着熟悉的龙涎香气。