所有目光都聚了过来。
莲嫔捏着帕子掩唇娇笑，纯贵人一双绿眼睛睁得溜圆。
楚念辞想，如今正得圣眷，若此刻退让，往后岂不成了六宫笑柄？
她弯唇一笑，声音清凌凌的：“悦姐姐提议得好，妹妹记得古有‘彩衣娱亲’，是至孝之举。姐姐这般有心，何不亲自为太后舞上一曲，也给姐妹们做个表率？”
悦贵人耳根瞬间烧红。
她原以为当着太后，楚念辞必会忍气吞声，万没料到对方竟直接将她推到了前面。
她噎了半晌，才挤出一句：“慧妹妹……这话是何意？”
“姐姐莫慌，”楚念辞面露讶色，“既是诚心孝敬，何必推辞？总不会……只是嘴上说说罢了？”
“放肆！太后面前，岂容你如此说话！”平宁郡主当即呵斥。
端木清羽此刻抬起眼，目光淡得像刀刻，对平宁郡主冷厌出声：“平宁，你对你小嫂出言不逊，倒不觉放肆？”
太后瞥了养女一眼，语气微沉：“平丫头，少说两句。”
平宁与陛下分属兄妹，嫔妃斗嘴，她不该掺和。
见太后不悦，陛下冷厌，平宁郡主脸一红，悻悻闭了嘴，躲回太后身侧。
“陛下，”蔺皇后适时温声开口，“两位妹妹各有道理，依臣妾看，不如一同献艺，更为喜庆。”
悦贵人脸色一白，自己竟也被绕了进去，只得僵硬道：“是臣妾失言了……臣妾实在不擅歌舞。”
楚念辞见她认怂，心中冷笑，不再接话。
蔺皇后却不甘，转向楚念辞：“本宫记得，慧贵人在闺中时，应是擅歌舞的？”
楚念辞眨了眨眼，笑容明媚，话却滴水不漏：“臣妾自幼长在扬州，与娘娘从未谋面，不知娘娘从何处听得此言？若强要献丑，臣妾丢了颜面事小，损了皇家体统事大。”
端木清羽刀刻般眼角化开，双眼一眨，波光明灭：“尺有所短，寸有所长，慧儿既不善此道，皇后何必强求？”
皇后没料到皇帝会当众如此回护，脸色一僵，顿时语塞。
这一来一往，众妃与贵妇心里都透了亮。
这慧贵人才是真正的宠妃。
风往哪边吹，再清楚不过。
淑妃心生一丝嫉妒，但见她能让皇后吃瘪。
便先压下心头不悦。
悠然开口：“献舞需事先排练，岂能临时起意？悦贵人若自己想献艺，自去便是，何苦拉扯旁人。”
此话一出，众妃与贵妇们更明白了。
慧贵人身后，站着的不止皇上，还有淑妃。
悦贵人脸上红白交错，急忙辩解：“皇上，淑妃娘娘明鉴，臣妾只是一心想凑趣，绝无为难之意……”
楚念辞静静看着她，唇角噙笑，话如软针：“姐姐别急，谁说你故意了？只是孝敬太后贵在诚心，若人人都能随口效仿，岂不是轻慢了太后？”
轻飘飘一句，将“不敬太后”的帽子扣了上去。
悦贵人羞愤难当，死死咬住下唇，干巴巴地说："臣妾也不擅歌舞，望太后恕罪，改日研习后奉上。"
端木清羽微微一笑，明俊冶艳的仿若春光乍开，殿中仿佛也随之亮了几分。
朦胧烛光里，众人面容模糊，唯他如自带清辉，笑颜如沐春风，声音却是讥讽：“悦贵人过几日便去南曲班子学舞好了。”
这已经无异于羞辱了。
可见他对悦贵人争风吃醋窝三挑四十分厌烦。
所以出口下令。
悦贵人听帝王如此说，只恨不得找个地缝钻进去。
淑妃却觉得陛下是在帮她说话，不由满意地勾起唇角。
她才是陛下最宠爱的女人，一个小小贵人，拿什么同她争？
不过楚念辞确实机灵，不声不响就自己找回了场子，不用让她费心，倒让她越发顺眼。
蔺景珏隐在阴影里。
旁观者清。
她看得分明。
皇帝表面上一碗水端平，主持公道。
可每句话都是维护，而且眼神总若有若无地绕在楚念辞身上，像蜜蜂粘着甜糖似的。
偏偏她那皇后姐姐恍若未觉。
长姐还说自己不懂人情世故，分明她才眼盲心暗，这陛下偏袒的如此明显，她居然视而不见。
换做自己，早就下手收拾了她。
心中又酸又妒。
凭什么？
一个商户女偏偏如此入得了陛下的眼。
而她伯府千金，不但干陪末座，陛下连一个眼风都没有瞟向自己。