“殿下，陛下也是为了您的身体着想……”高邈在一旁小心翼翼地劝道。
“可孤若不去，这天下，便没人能去了。”
李承乾轻笑了一声，推开殿门，踏着满地碎金般的晨光，径直闯入了甘露殿。
“阿耶要毁诺？”
一进门，李承乾没有任何铺垫，那双漂亮的眼睛直勾勾地盯着案后的李世民。
李世民放下朱笔，快步走下来，想去揽儿子的肩膀，却被李承乾微微侧身避开。
皇帝的手僵在半空，叹了口气，语重心长道：“高明，莫要胡闹。高昌战局有变，薛延陀背弃盟约，大军要孤军深入万里瀚海。你身子本就孱弱，若在黄沙中旧疾复发，你让阿耶如何向你阿娘交代？这先锋你不能当了，留在长安，给阿耶监国。”
“阿耶，儿臣今日来，不是来求您保全先锋之职的。”李承乾坚持道，“儿臣不仅要去高昌，儿臣还要挂帅出征，任此战的主将。”
“放肆！”李世民终于怒了，“你知不知道主将意味着什么？你从未独自统帅过如此规模的大军，一旦败了，天下人会如何非议你？你要把你的太子之位，甚至你的命都葬在黄沙里吗？朕绝不同意！”
“阿耶以为儿臣是在逞一时意气吗？”李承乾寸步不让，“阿耶不同意儿臣去，好啊，那请阿耶告诉儿臣，满朝文武，如今还有谁能统领这十万远征军？现在这大唐的朝堂，根本已经无人可用了！”
李世民被儿子尖锐的质问刺得一愣，正欲反驳，却听见李承乾继续说了下去。
“卫国公李靖？自从高甑生诬陷他谋反一事后，他便惊弓之鸟般阖门自守，杜绝宾客已有多久了？阿耶难道要逼一个心灰意冷的老帅，在风烛残年拖着病体去打一场万里奔袭的远征？”
李世民嘴唇动了动，无言以对。
“河间郡王李孝恭确有宗室名将之姿。但他早已不当统帅好多年，如今整日沉醉在后宅舞乐之中，他的威望名声远大于他如今统兵的实操能力。让他挂帅，是去震慑敌军，还是去西域赏舞的？”
李世民的脸色渐渐沉了下来，手指攥紧了腰间的玉带。
“江夏王李道宗倒是个将才，骁勇善战。”李承乾冷笑一声，“可两年前他因贪污入狱，被阿耶您亲手罢去了官职，如今还在家里闭门思过。难道要为了高昌，临时赦免一个因贪墨被夺职的宗王，让天下将士如何看待朝廷的法度？”
大殿内死一般的寂静，只有李承乾清冷的声音在回荡。
“英国公李世勣，谋略过人，堪当大任。”李承乾语气微缓，却透出更深的无奈，“可国家需要他坐镇并州！薛延陀的夷男刚刚被阿耶那道旨意激怒，若李世勣这根定海神针离开了北境，谁来防御漠北那几十万虎视眈眈的骑兵？难道要为了西域，丢了大唐的北大门吗？”
“至于薛万彻……”李承乾长叹一声，“此人勇冠三军，冲锋陷阵确是不可多得的猛将。但他并非运筹帷幄的帅才，阿耶您自己都说他非大胜，即大败。如今南方叛乱，这一战大唐输不起。命他为帅，那是拿大军的命、拿大唐的国运在赌桌上掷骰子。阿耶，您敢赌吗？”
李世民自然知道李承乾说的都是真的，可他就是无法做这个决定。
“老将迟暮，名帅受困。既无人可派，那便只有当朝太子可往。”李承乾仰起头，“阿耶，难道连你也不信我吗？”