共和二十年开春，北平城出了件稀奇事——前门大街上，那家挂了百年“隆盛钱庄”招牌的老铺子旁边，突然开出一家新铺面。门脸儿敞亮，大理石台阶，鎏金匾额上六个大字：“中华共和国中央银行”。
开张那天，鞭炮放了三箩筐，可看热闹的多，进去的少。老百姓扒着门框往里瞧，只见里头柜台锃亮，几个穿洋装的职员站在那儿，背后墙上挂着一幅巨大的中国地图。
“这‘银行’是个啥？”卖菜的老张头嘀咕，“跟钱庄有啥不一样？”
旁边识字的老秀才捻着胡须：“告示上说了，是朝廷……哦不，是政府办的钱庄。要发行新钱，叫‘华元’。”
“华元？是银子还是铜钱？”
“说是纸币。”老秀才从袖子里摸出一张崭新的票子，“喏，就这个。一块钱兑一两银子，随时能换。”
那张淡绿色的纸片上，印着万里长城图案，中间“壹圆”两个大字。老张头接过来摸摸，又薄又滑，满脸不信：“这纸片子能当银子使？哄鬼呢！”
不止老张头这么想。银行开张头一个月，柜台冷清得能听见苍蝇飞。偶尔有人来，也是把纸币换成沉甸甸的银锭，揣怀里踏实。
总统府里，财政部的会议开得焦头烂额。
“总统，推行不下去啊。”财政部长周明轩是个留洋回来的，这会儿急得嘴上起泡，“老百姓认银子，不认纸票。央行发出去一百万华元，有八十万又回流换银，银库快见底了！”
杨振华翻看着报表：“商业银行那边呢？”
“中国银行、交通银行倒是开起来了，可存款的少，贷款的更少。商人宁肯把钱埋地窖里，也不存银行。”
“还有假币！”旁边军情司的李锐插话，“市面上已经发现假华元了，做工还挺像。老百姓更不敢用了。”
一直没说话的赵铁柱突然开口：“要我说，简单！下道命令，从今往后，税收只收华元，军饷也只发华元。老百姓要交税，就得先把银子换成纸票；当兵的发纸票，他们就得花纸票。这不就流通起来了？”
周明轩皱眉：“这……太强硬了吧？”
“不强硬不行。”杨振华站起身，走到窗前，“你们知道现在市面上有多少种钱吗？各省有各省的银锭，成色不一；钱庄发的银票，这家认那家不认；还有西班牙鹰洋、墨西哥鹰洋……买个东西得先称银子、验成色，麻烦不说，光火耗每年就让百姓损失多少？”
他转过身：“金融不统一，国家永远没法真正统一。这事必须办。”
命令下了。
四月起，各州县衙门贴出告示：田赋、商税，一律只收华元。八月发军饷那天，军营里炸了锅。
“这啥玩意儿？”一个老兵拿着崭新的十元纸币，翻来覆去地看，“纸片子？老子当兵十年，头回见发纸当饷！”
“就是！能买米不？能割肉不？”
赵铁柱站在台上，大手一挥：“吵什么吵！这是国家法定货币，跟银子一样使！谁不要？不要给我，我给你们换铜钱——不过说好了，一两银子的饷，换九百文铜钱，那一百文算火耗！”
士兵们算算账，不吭声了。一两银子本来也只能换一千文铜钱，中间还有损耗。得，纸票就纸票吧。
可出了军营，问题来了。肉铺老板捏着纸币，犹豫半天：“军爷，这……小的没见过，要不您还是给铜钱？”
“这是华元！国家发的！要不要？不要我上别家！”
老板苦着脸收了。可等当兵的走，他拿着纸币也犯愁——这能花出去吗？
同样的戏码在全国各地上演。交税的农民挑着粮食到县衙，师爷一摆手：“不收粮，收华元。去银行把粮卖了换钱再来。”
农民懵了，只好扛着粮去那亮堂堂的银行。柜台职员过秤、算价，最后递出一沓纸币。农民捧着纸，手直哆嗦：“这……这就能抵税了？”
“能，全县衙都认。”
慢慢地，纸币开始流动起来。虽然不情愿，但官府认、军营认，老百姓也就跟着认。
可问题接踵而至。