他想起出航前，杨振华的密令：“能不杀人就不杀人。但要让他们知道疼，知道怕。”
第一轮炮击，三发炮弹落在英国旗舰前方五十米，炸起冲天的水柱。
哈德逊脸色惨白。这个距离，英国舰炮根本打不到对方！他咬牙下令：“全舰转向，抢占上风位！”
风帆时代的老战术，在蒸汽铁甲舰面前，成了笑话。
“镇远”号从侧翼包抄过来，第二轮炮击直接命中一艘英国护卫舰的船舷。木屑纷飞中，那船开始倾斜。
海战持续了不到一个时辰。英国舰队被击沉三艘，重伤五艘，而两艘华国铁甲舰，只是装甲上多了些凹痕，死了两个水兵——都是被飞溅的木片误伤的。
哈德逊站在正在下沉的旗舰甲板上，看着那两艘铁甲巨舰从容转向，消失在薄雾中。他忽然想起二十年前，自己随舰队第一次来远东时，那些中国人还驾着木船，用着土炮。
这才多久？
陆地上的战争，打得久一些。
三百名华国“志愿教官”在迈索尔待了半年。他们训练出了一支两万人的新军，装备清一色的“四零式”燧发枪，还有三十门轻型野战炮。
带队的是个独臂老兵，姓郑，辽东人。他早年跟英国人在马六甲打过仗，丢了条胳膊。这次主动请缨，说是“要看看英国佬在地上是不是也那么横”。
决战在迈索尔城下展开。
英国东印度公司的军队，还是老战术——排成线列，迈着整齐的步伐前进，等着进入射程后齐射。
可这次，他们在两百步外就遭到了炮火覆盖。然后是一轮接一轮的排枪，精准得吓人。迈索尔士兵按照华国教官教的，三人一组，交替射击、装弹，火力从没停过。
英国指挥官到死都没明白——这些土著，什么时候学会这么打仗了？
战役只打了半天。英军阵亡一千二百人，被俘八百，残部溃逃。迈索尔国王骑着大象进城时，百姓把花瓣撒满了街道。
庆功宴上，独臂郑被奉为上宾。老国王用生硬的汉话说：“将军，留下吧。我封你做大元帅。”
郑摇摇头，举起剩下的那只手，敬了个军礼：“陛下的好意，心领了。但我得回去——咱们的人，在别处还有仗要打。”
他说的仗，不在印度，而在整个印度洋，在整个世界。
消息传回北京，已是深冬。
朝堂上一片欢腾。只有几个老臣忧心忡忡：“陛下，英国必会报复啊……”
“他们拿什么报复？”杨振华淡淡地说，“在欧洲，刚和法国打完，元气大伤。在印度，吃了败仗。在海上，他们的木帆船打不过咱们的铁甲舰。”
他顿了顿：“传旨给英国东印度公司——孟加拉湾以南的航线，咱们各走各的。他们的商船，咱们不动；咱们的商船，他们也不准动。至于迈索尔，那是独立王国，以后谁也别打主意。”
这不是商量，是通知。
英国人的反应出奇地安静。三个月后，新任驻华公使递交国书，里头一个字没提印度洋的事，反而大谈“贸易合作”、“共同繁荣”。
茶馆里，说书先生说得唾沫横飞：“这叫啥？这叫打出来的尊重！你跟他讲理，他跟你耍横；你把他打趴下，他反而跟你讲理了！”
只有王小虎知道，事情没那么简单。
兵工厂接到新订单——不是海军的，是“商船自卫用”的舰炮，一共两百门，买家是广州十三行的几个大商人。可那些炮的规格、射程，分明和军舰上用的一样。
陈铁山私下告诉他：“英国人在憋坏呢。他们也在造铁甲舰，听说从瑞典请了工程师。咱们得快，得更快。”
小虎熬夜改进了炮座减震设计，又琢磨着给舰炮加上可以旋转的底座——这样不用整个船转身，炮就能瞄准各个方向。
有时累极了，趴在桌上睡着，他会梦见大海。梦见“定远”号在波涛中起伏，梦见更远的海域，那里有更多陌生的旗帜，更多未知的挑战。
上海永昌纺织厂里，李秀英接了个奇怪的订单：五百面龙旗，要最好的绸缎，最鲜艳的染料。
女工们一边绣，一边议论：“听说咱们的船，把英国人的船打沉了！”
“何止打沉，是打得他们不敢吱声！”
李秀英摸着那面绣好的旗帜，上面的龙张牙舞爪，和她小时候在年画上看到的温顺模样，完全不同。
她想起儿子信里的话：“娘，这世道变了。以前咱们是羊，现在要学做狼——不做吃人的狼，做让别的狼不敢惹的狼。”
可做狼，是要流血的。她厂里有个女工的儿子，就在“定远”号上当水兵，海战时被木片划伤了脸，所幸没大碍。那孩子写信回来，说：“娘，我不怕。咱们的船结实，炮也准。”
李秀英把龙旗叠好，心里默默祈祷。祈祷这旗帜所到之处，少些血，多些太平；祈祷儿子造的那些铁家伙，真能护住想护住的人。
窗外，黄浦江上汽笛声声。又一艘船要起了，挂着崭新的龙旗，驶向那片刚刚打过仗、却注定还要继续争斗的海。
那里有白银，有货物，有商路。
也有一个民族，第一次真正把目光投向深蓝，并决心要在那片蓝色上，写下自己的名字。