开春三月，长江水涨起来了。
周文远愁得头发白了好几根——对着账本，手都在抖：“总统，真没钱了。军饷发到下月底，火药库存只够打一场中等规模的仗。清廷那边又卡着商路，山西的煤、四川的盐，运不过来。”
杨振华站在窗前，看着江面上稀稀拉拉的几条船。往年这时候，千帆竞渡，现在冷清得像条死水。
“江北的互市呢？”他问。
“换点粮食布匹还行，但换不来真金白银。”周文远叹气，“清廷精得很，只给东西不给钱。咱们需要的是现洋——买机器、聘洋匠、造枪炮，哪样不要钱？”
屋里沉默。墙上挂着一张旧地图，九江两个字被红圈圈着。
唐云忽然开口：“昨天抓到个葡萄牙商人，从上海偷跑过来的。说想跟咱们做生意，但怕清廷拦截。”
“葡萄牙人？”杨振华转身，“说什么生意？”
“说是能搞到新式炼钢炉，还有洋枪图纸。但要求设商馆，给保护。”
周文远立刻摇头：“洋人没安好心！前明就是让葡萄牙人占了澳门，引狼入室！”
杨振华没接话，走到地图前，手指点在九江上：“这地方，长江中游，挨着鄱阳湖，往东是南京，往西是武昌。清廷水师在安庆一带，但九江还在咱们手里。”
“总统的意思是？”
“开放九江，设为‘通商特区’。”杨振华说，“让洋人来，做生意，收关税。但规矩咱们定。”
“这太冒险了！”周文远站起来，“洋人狡猾，万一跟清廷勾结……”
“所以要立规矩。”杨振华语气坚决，“一、只准葡萄牙、荷兰、英国这些跟清廷不对付的国家来；二、关税优惠，但必须5%，一分不能少；三、鸦片严禁，抓到就砍头；四、洋人在咱们地盘犯事，按咱们的法律审；五、技术工人可以来，传教士不行。”
唐云想了想：“情报上说，荷兰人在南洋跟清廷的水师打过仗，有仇。葡萄牙人想打开中国市场，但被清廷排挤。可以利用。”
周文远还在犹豫：“百姓会不会说咱们‘勾结洋夷’？”
“总比饿死强。”杨振华拍拍他肩膀，“老周，咱们不能既要马儿跑，又要马儿不吃草。北伐要钱，建设要钱，钱从哪来？天上掉不下来。”
命令很快下达。
九江知府张成业接到公文时，手直哆嗦——他五十多岁，前清举人出身，最怕洋人。“这、这如何是好……”
师爷倒是精明：“老爷，这是机会啊！洋人来，商税多了，咱们府库就满了。再说，总统亲自定的规矩，您照办就是。”
三月十五，九江城门贴出告示。
百姓围得水泄不通，识字的大声念：“……开放九江为通商特区，准许外国商人设商馆贸易……关税值百抽五……严禁鸦片……外商须守华国法度……”
人群炸锅。
“洋人要来了？那不是要乱？”
“告示说了，不准传教，犯法咱们审！”
“5%的税？这么低？前清时候洋船进广州，十三行抽得可狠了！”
有个老船工忽然说：“其实……洋船来了，咱们搬运货、当向导、开饭铺，不都有活干了？总比现在饿肚子强。”
这话在理。九江被封锁半年，码头工人全失业了，街上乞丐多了三成。
四月头，第一艘洋船来了。
是葡萄牙东印度公司的“圣玛利亚号”，三桅帆船，挂着红绿旗。船长叫若昂，四十多岁，大胡子，会说几句生硬的官话。
张成业带人在码头迎接，腿还在抖。若昂下船，脱帽行礼：“尊敬的知府阁下，葡萄牙商人若昂，奉我国国王之命，前来贸易。”
按照新规矩，船先接受检查——士兵上船，仔细搜了一遍，确认没鸦片。然后海关人员登记货物：呢绒、玻璃器、钟表、还有十箱书。
“书？”海关小吏警惕。
若昂赶紧解释：“是技术书，机械、冶金、造船的。我国国王说，华国需要这些。”
小吏不懂洋文，叫来学堂的洋文先生。先生翻了翻，点头：“确实是技术书，没宗教内容。”
这才放行。
若昂在九江城里租了个大院，挂上“葡萄牙商馆”的牌子。当天就贴出收购单：生丝、茶叶、瓷器、桐油，价格比清廷那边高两成。
九江的商人们眼睛亮了。
第二艘来的是荷兰商船“郁金香号”。荷兰人更直接，带了三台蒸汽机模型，还有两个工程师——一个老头，一个年轻人。
唐云的人全程盯着。老头叫范德萨，六十多了，是造船匠；年轻人叫威廉，会造枪。
周文远亲自接见，在九江知府衙门摆茶。
范德萨很实在：“我们荷兰跟清廷有仇——他们在南洋杀过我们的商人。所以愿意帮你们。蒸汽机可以教你们造，但我们要茶叶和生丝的独家代理权。”
威廉补充：“我看了你们的步枪，仿的是法国夏塞波式，但工艺粗糙。我可以改进，让射程增加五十米。”
周文远问：“你们要什么报酬？”
“年薪一千华元，包吃住。”威廉说，“还有，我们的人身安全必须保证。”