另外两个汉子逼近，棍棒举起来。
小虎冷汗下来了。他知道，说不清楚，今天可能就交代在这儿。
“我真不是探子！”他咬牙，“我跟我哥，还有陈叔，住在山里。我们也是被清兵逼的！”
“你哥？陈叔？”铁柱眯起眼，“你们多少人？”
“就三个。”
“三个？”铁柱明显不信，“三个人敢在清兵眼皮底下活动？还画地图？”
“我们……”小虎一咬牙，“我们杀过清兵。”
这话一出，三个人都愣住了。
“你说什么？”铁柱声音发紧。
“黑风峡，清兵运输队，是我们干的。”小虎豁出去了，“杀了十二个，抢了粮食。”
洞里又出来几个人，听见这话，都围过来。
“黑风峡……”一个老头喃喃，“前阵子听说清兵丢了一队人，原来是你们……”
铁柱盯着小虎看了好一会儿，突然说：“带我们去见你哥。”
“不行！”小虎脱口而出，“我不知道你们是敌是友。”
铁柱笑了，笑里带着苦：“敌？我们要是清兵的人，早把你绑了送官领赏了。友？我们连自己都快活不下去了，哪有本事当谁的友。”
他收起刀：“这样，你回去，跟你哥说。明天这个时候，还在这儿，我们见一面。要谈，就谈。不谈，各走各路。”
小虎想了想，点头：“好。”
铁柱把弓和地图还给他：“走吧。小心点，这附近有清兵巡逻。”
小虎转身，快步离开。走出一段，回头看了一眼。
那些人还站在洞口，衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神里有种东西——像野草，烧不尽。
他一路小跑回燕子坳，天已经擦黑。
杨振华和陈青山正在训练场练刀，见他气喘吁吁回来，都停了。
“怎么了？”杨振华问。
小虎把经过说了一遍。
陈青山听完，皱眉：“十几个人……是敌是友难说。万一是土匪扮的……”
“不像。”小虎说，“他们有女人孩子，说话也是本地口音。而且……他们快断粮了。”
杨振华沉思片刻：“明天我去见见。”
“太危险了。”陈青山反对，“万一有诈……”
“小虎一个人去，他们没动手，说明不是穷凶极恶。”杨振华说，“而且，如果真是逃难的百姓，咱们得帮。”
他顿了顿：“咱们不是要扩大队伍吗？这就是机会。”
第二天，杨振华背了个包袱，里面装了十斤米，一小包盐。没带太多武器，只腰里别了把短刀。
小虎带路，陈青山留在坳里戒备——万一出事，好接应。
到了那片松林，铁柱已经在等了。就他一个人，靠在一棵树上，手里拿着柴刀。
看见杨振华，他站直了身子，眼神警惕。
“我哥。”小虎介绍。
铁柱打量杨振华：年轻，但眼神沉稳，不像普通山民。
“赵铁柱。”他自报家门。
“杨振华。”杨振华点头，“听说你们也是躲清兵的？”
“嗯。”铁柱简短回答，“王家镇那边的。清兵来剃发，不肯，杀了人，我们逃出来的。”
“多少人？”