腊月三十，除夕。
督军府一早就忙开了。沈清澜带着仆役贴春联、挂灯笼，陆承钧则去军营慰问士兵，分发年货。今年督军府缩减了不必要的开支，但士兵的年礼反而比往年丰厚——每人五斤肉、十斤面，还有一双厚棉袜。
一个老兵捧着棉袜，眼圈红了：“少帅，这……这使不得……”
“使得。”陆承钧拍拍他的肩，“诸位保家卫国，辛苦了。一点心意，不成敬意。”
军营里欢声笑语，肉香弥漫。陆承钧与士兵们同吃年夜饭，席间有人壮着胆子问：“少帅，听说冯旅长跟您闹翻了？”
陆承钧坦然道：“不是闹翻，是理念不同。我想让北地变得更好，有些人却想维持旧状。”
士兵们沉默了片刻，一个年轻士兵忽然站起来，激动地说：“少帅，我爹是黑石镇的，他说今年家里终于有余钱割肉包饺子了！我支持您！”
“对！支持少帅！”
呼声此起彼伏。陆承钧看着这些年轻而诚挚的面孔，心中涌起暖流。
回到督军府，沈清澜已准备了一桌简单的年夜饭。没有山珍海味，却都是家常菜：红烧肉、白菜炖豆腐、酸菜粉条，还有一盆热气腾腾的饺子。
“王妈她们我都让回去过年了。”沈清澜笑道，“今年就咱们俩。”
陆承钧握住她的手：“这样最好。”
夫妻俩相对而坐，窗外传来零星的爆竹声。沈清澜给陆承钧夹了个饺子：“尝尝，我亲手包的。”
午饭后。
沈清澜站在檐下，仔细嘱咐管家：“府里留下过年的，每人多发半个月工钱。厨房备下的年菜，给值夜的卫兵们多送些去。还有……”她顿了顿，“去库房挑些结实的棉布、上好的米面，再备些笔墨纸砚，装上车。”
管家应着，迟疑道：“夫人，这是要送去哪儿？”
“黑石镇。”沈清澜拢了拢身上的灰呢大衣，“赵老栓他们今年不容易，这个年得让他们过踏实些。”
陆承钧从屋里出来，军装外罩了件深青色棉袍，少了些平日里的冷峻，多了几分儒雅。他看着几辆装得满满当当的马车，眉头微挑：“带这么多？”
“不多。”沈清澜替他理了理衣领，“黑石镇几十户人家，家家都出了力。咱们既然去‘凑热闹’，总不能空着手。”
她用了“凑热闹”三个字，眼里闪着柔软的光。陆承钧心领神会——冯有才昨日吃了瘪，年关这几天反倒会异常安静。越是这种时候，越该让百姓看见，督军府和他们站在一起。
马车驶出城门时，雪已停了。阳光稀薄地照在雪原上，天地间一片刺目的白。车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。
黑石镇比他们想象中更热闹。还未进镇，便听见叮叮当当的敲打声和人们的吆喝声。几座石灰窑冒着青烟，竟连年三十也未完全停工。镇口的老槐树下，几个孩童正在堆雪人，看见马车，呼啦一下围过来。
“是督军府的马车！”
“少帅来了！夫人也来了！”
孩子们兴奋的喊声引来了大人。赵老栓正和几个汉子在窑前说话，闻声快步迎出来，看见从车上下来的陆承钧和沈清澜，一时愣住：“少帅，夫人，你们怎么……”
“来凑个热闹。”陆承钧笑道，目光扫过那些仍在运转的石灰窑，“年三十也不歇歇？”
“歇不得。”赵老栓搓着手上的石灰粉，“冯有才的人虽退了，但保不齐年后又出什么幺蛾子。趁着这几日天气好，能多烧一窑是一窑。”他顿了顿，看向后面几辆满载的马车，“这是……”