陆承钧抬眼看向那军官，目光如刀：“那谁说了算？你吗？”
军官被他看得心里发毛，强撑道：“至少……至少冯旅长在北地二十年，根深叶茂，你一个空降的少帅，想动北地的根基，还嫩了点！”
“根基？”陆承钧忽然笑了，那笑容里却毫无温度，“冯旅长，我倒想问问，北地的根基是什么？是你们这些盘踞一方、欺压百姓的军头，还是那些勤勤恳恳、自食其力的百姓？”
他站起身，环视满座：“今天我把话说明白。北地要变，也必须变。修路、建学堂、整顿商贸，这些事我会做下去。谁挡路，我就搬开谁；谁欺民，我就惩治谁。诸位若愿与我同心协力，共建北地，我陆承钧欢迎之至。若想守着旧日的特权不放……”
他顿了顿，一字一句：“那就别怪我不留情面。”
满座死寂。歌女早已吓得停了弹唱，缩在角落。冯有才的脸涨成猪肝色，手按在腰间枪套上，微微发抖。
陆承钧却像没事人一样，端起酒杯：“冯旅长，这杯酒我敬你。敬你在北地二十年，没有功劳也有苦劳。但时代变了，人也要变。望你好自为之。”
说罢，一饮而尽，放下酒杯，转身就走。
“站住！”冯有才终于爆发，拔出枪对准陆承钧的后背，“陆承钧，你真当我不敢动你？”
陆承钧脚步不停，头也不回：“冯旅长若要开枪，请便。但我提醒你，我今日若走不出冯府，明天督军府的军队就会踏平这里。你信不信？”
他的声音平静得可怕。冯有才握枪的手剧烈颤抖，最终，枪口无力地垂下。
陆承钧走出冯府，寒风扑面而来，他深深吸了口气。亲兵牵马过来，低声问：“少帅，没事吧？”
“没事。”陆承钧翻身上马，“回府。”
马蹄踏碎积雪，长街空无一人。陆承钧知道，今夜之后，他与冯有才的矛盾彻底公开化了。接下来，将是更激烈的较量。
但他不后悔。
回到督军府，沈清澜还在灯下等着。见他平安归来，她长长松了口气，迎上来替他解下氅衣：“如何？”
“撕破脸了。”陆承钧简短说了经过。
沈清澜静静听着，末了，轻声道：“也好，早晚要有这一天。”她帮陆承钧沏了热茶，“方才傅先生派人送信来，说黑石镇的乡亲们聚在一起商量，想成立一个‘石灰行会’，统一质量，统一定价，还要建学堂教年轻人识字算账。”
陆承钧接过茶，暖意从掌心蔓延到心里：“他们比我们想象的更有智慧。”
“百姓从来都不愚昧，只是缺少机会。”沈清澜在他身边坐下，“承钧，我在想，我们能不能趁着年关，办一场‘北地商贸会’？”
陆承钧挑眉：“商贸会？”
“嗯。把北地所有的商人、手艺人、农户都请来，让大家展示自己的货物，交流买卖。黑石镇的石灰，贫民区妇女的缝纫绣品，赵家沟的药材，李家窑的陶器……让所有人都看到，北地有这么多好东西。”沈清澜眼睛发亮，“更重要的是，让那些被冯有才、钱万通垄断的生意，看到新的可能。”
陆承钧沉思片刻，击掌道：“好主意！就在正月十五，元宵节办，热闹些。地点……就在督军府前的广场，搭起棚子，免费提供摊位。”
“还要请报馆全程报道，请学堂的学生来做小记者，记录买卖。”沈清澜补充，“让所有人都参与进来。”
夫妻俩越说越兴奋，灯烛燃尽了一支又换一支。窗外雪落无声，窗内却涌动着滚烫的希望。
这个年，北地注定不平静。.........