“这……属下只是奉命行事。”
“奉谁的命？”陆承钧声音不高，却透着威严，“北地防务由督军府统一调度，我怎么不知今日增设了货物检查？”
小军官额头冒汗，支吾道：“是、是冯旅长的命令，说年关将近，要加强戒备……”
“冯旅长管的是城防，不是商货。”陆承钧翻身下马，走到车前，伸手抓起一把石灰，“黑石镇的石灰，质地上乘，是修路建屋的好材料。这样的好东西，你们拦着不让进城，是何居心？”
他忽然提高声音，面向围观的百姓：“诸位乡亲，我陆承钧今日把话放在这里——北地的商贸往来，只要合法合规，督军府一律保护！谁敢以权谋私、欺压百姓，我决不轻饶！”
人群中爆发出叫好声。这些日子，黑石镇的石灰便宜好用，很多普通人家修缮房屋都买得起，冯有才这一拦，触了众怒。
小军官见势不妙，悄悄往后退。陆承钧却叫住他：“回去告诉冯旅长，若要检查货物，让他拿出督军府的手令。否则，再有士兵无故拦截商货，军法处置！”
石灰车终于顺利进城。老陈头千恩万谢，陆承钧拍拍他的肩：“告诉赵老栓，好好做生意，天塌不下来。”
话虽如此，陆承钧心里清楚，冯有才不会善罢甘休。果然，当天下午，冯有才就派人送来请柬，邀陆承钧过府“共商年关防务”。
沈清澜帮陆承钧整理衣领，眉间带着忧色：“鸿门宴。”
“我知道。”陆承钧握住她的手，“但不得不去。若不去，倒显得我怕了他。”
“我跟你一起去。”
陆承钧摇头：“你在府里，我更放心。若真有事，你知道该怎么做。”
沈清澜咬了咬唇，重重点头。她送陆承钧到门口，看着他翻身上马，背影消失在长街尽头，久久没有转身。
腊月二十九的傍晚，天色阴沉。冯府张灯结彩，却是那种浮华的、透着暴发户气息的彩灯，与这座古朴的北方宅院格格不入。
冯有才亲自在二门迎接，一身簇新的绸缎长袍，笑得满脸褶子：“少帅大驾光临，蓬荜生辉啊！”
陆承钧淡然拱手：“冯旅长客气。”
宴席设在花厅，山珍海味摆满一桌，作陪的都是冯有才的心腹军官，还有两个穿着暴露的歌女在一旁弹唱。酒过三巡，冯有才端起酒杯，状似随意地说：“听说少帅今日在城门口，为了几车石灰，训斥了我的兵？”
陆承钧放下筷子：“不是训斥，是提醒他们守规矩。”
“规矩？”冯有才呵呵一笑，“少帅，不是我说你，你太年轻，不懂这北地的规矩。北地有北地的玩法，有些事，睁只眼闭只眼就过去了，何必较真？”
“若事事都不较真，还要规矩做什么？”陆承钧直视冯有才，“冯旅长，你我都是军人，当知军纪如山。士兵无故扰民，败坏的是整个北地军的名声。”
冯有才脸色沉了沉，又强挤出笑容：“喝酒喝酒，今天小年夜，不说这些扫兴的。”他给陆承钧斟满酒，话锋一转，“不过说到规矩，我倒想起一事。少帅推行那些新政，修路建学堂，自然是好的。可这钱从哪来？加征商税，商人们怨声载道啊。”
“商税取之于商，用之于民，长远看对商人也有利。”陆承钧道，“冯旅长若不信，可以看看黑石镇的石灰生意——路通了，货物流转快，买卖都受益。”
“受益？”冯有才冷笑，“受益的是那些泥腿子！钱会长昨天还来找我诉苦，说黑石镇的石灰抢了他的生意，再这样下去，他的石灰行就要关门了！少帅，你可不能为了讨好穷鬼，寒了商人们的心啊。”
陆承钧心中了然——这才是今晚的重头戏。
“市场竞争，优胜劣汰，天经地义。”陆承钧不急不缓，“钱会长的石灰若是质量好、价格公，自然有人买。若是因为黑石镇的石灰价廉物美就经营不下去，那该反思的是自己，不是拦着别人不让卖。”
冯有才被噎得说不出话，脸色一阵青一阵白。他身边一个军官忍不住拍案而起：“陆承钧，你别给脸不要脸！冯旅长好言相劝，是给你面子！这北地，还不是你说了算！”