“不是逼，是等。”沈清澜转向赵老栓，“赵伯，黑石镇的石灰，除了往城里运，还有别的出路吗？”
赵老栓想了想：“往东可以去邻县，但那边路况更差，马车要走两天。而且邻县的石灰价格压得低，不划算。”
“如果督军府以市价收购呢？”沈清澜说，“学堂扩建需要石灰，贫民区改造也需要。你们有多少，我们收多少。冯有才不是要卡路吗？那咱们就绕开他。”
傅云舟眼睛一亮：“如此一来，黑石镇的生意不受影响，冯有才的布置就落了空。他若还想阻拦，就只能更直接地动手——而那就是撕破脸了。”
陆承钧起身走到窗前，看着窗外纷飞的雪。良久，他转过身：“就这么办。赵伯，您回去告诉乡亲们，照常生产，督军府会派车去拉货，工钱现结。傅先生，请你写一篇文章，把冯有才派人威胁百姓、意图封锁道路的事原原本本地写出来，登在明天的《北地新声》上。”
“若是冯有才恼羞成怒……”赵老栓有些担忧。
陆承钧眼中闪过一丝冷光：“那正好。我忍他很久了。”
消息传回黑石镇，乡亲们悬着的心放下了一半。但赵老栓知道，这只是暴风雨前的平静。他召集了几个主事的人，在自家屋里商量。
“督军府收咱们的石灰，是给咱们撑腰。但咱们不能全靠督军府。”赵老栓说，“我寻思着，邻县的路再难走，也得试着走通。多一条路，就多一份活路。”
“可邻县那几家石灰商也不是好相与的。”说话的是王石头，黑石镇最壮的汉子，“去年我去过，他们压价压得厉害，还嫌咱们的石灰成色不好。”
“那就让他们看看，咱们的石灰有多好。”赵老栓从怀里掏出个小布包，打开，里面是几块雪白的石灰块，“这是咱们改进窑子后烧出来的，比之前白，也细腻。城里‘永昌建材’的李老板看过，说这是上等货。”
众人传看着石灰块，眼中重新燃起希望。
“我去邻县。”王石头说，“带上几袋样品，一家家去问。就算价格低点，只要量够大，咱们也能活。”
“我也去。”另一个汉子说。最后定下三个人，开春后就去邻县探路。而眼下，最重要的是把现有的石灰运出去。
***
腊月二十九，小年夜。
北地城家家户户都在准备过年，街市上却透着一股不寻常的紧张。冯有才的兵在城门口增设了岗哨，盘查进出货物，特别是黑石镇方向的石灰车。
陆承钧站在督军府二楼的窗前，看着远处城楼上飘扬的军旗，神色凝重。副官站在他身后，低声汇报：“今天已经拦了三车石灰了，说是‘走私违禁’，其实是冯有才故意刁难。赵老栓他们派人来问，该怎么办。”
“放行。”陆承钧转身，“我亲自去。”
“少帅，这……”副官担忧道，“冯有才正愁没借口生事，您若出面，怕正中他下怀。”
陆承钧拿起椅背上的军氅：“那就让他看看，什么是正，什么是下怀。”
城门口果然围着一群人。黑石镇的石灰车被七八个士兵团团围住，车把式老陈头急得满头大汗，正与一个小军官理论：“军爷，我们这石灰都有督军府开的通行证，怎么就成了违禁品？”
小军官斜着眼：“督军府开的？我怎么不知道督军府还管起石灰买卖了？这石灰里要是掺了私盐、走私货，谁担得起责任？卸车检查！”
“军爷，这一卸车，石灰见了潮气就废了啊！”老陈头几乎要跪下。
正在僵持，一阵马蹄声由远及近。陆承钧一身戎装，带着十余名亲兵策马而来，人群自动分开一条道。
小军官见是陆承钧，脸色微变，但还是硬着头皮上前行礼：“见过少帅。属下奉命检查违禁货物……”
陆承钧勒住马，目光扫过那几车石灰：“违禁？违了什么禁？”