陆镇岳额上冒汗，强作镇定：“你、你这是什么意思？账目有出入，许是下人做手脚……”
“下人？”陆承钧冷笑，“哪个下人能把十八万银元吞了？又哪个下人，能在英租界买下三层洋楼，养两个外室？”
这话一出，满堂哗然。陆家虽富，但老督军治家严，最恨子弟奢靡。养外室已是大忌，还在租界买房，简直是打陆家的脸。
“你血口喷人！”陆镇岳拍案而起。
“是不是血口喷人，三叔心里清楚。”陆承钧从怀里掏出一张照片，甩在桌上——正是陆镇岳搂着个烫发旗袍女子，站在洋楼阳台上的合影。
“这照片若登了报，不知省城会怎么议论我陆家？”陆承钧环视众人，“父亲尸骨未寒，三叔就急着分家产、养外室——列祖列宗在上，这样的人，配管内务吗？”
族老们面面相觑，谁也不敢说话了。
陆镇岳脸色青白交加，忽然怪笑一声：“好，好你个陆承钧！跟你爹一样，六亲不认！”他指着陆承钧，“但你别忘了，这督军之位，不是你说坐就能坐的！军中那些老将，有几个服你？”
“服不服，试过才知道。”陆承钧迎上他的目光，“三叔若不服，尽管来争。只是——”
他顿了顿，一字一句：“再敢对我夫人下手，再敢动学堂一个学生，我陆承钧发誓，必让你后悔生在这世上。”
这话说得杀气凛然。祠堂里温度骤降，几个胆小的旁支子弟已开始发抖。
陆镇岳死死瞪着陆承钧，终于拂袖而去。他一走，他的几个拥趸也灰溜溜跟上。
族老们这才敢出声，纷纷表态支持陆承钧继任督军。大局既定。
从祠堂出来，已是黄昏。沈清澜等在门外廊下，见他出来，递上一盏热茶。
“都解决了？”她轻声问。
“暂时。”陆承钧接过茶，一饮而尽。茶水滚烫，他却浑然不觉，“三叔不会罢休，定会去联络军中旧部。”
“你准备怎么办？”
陆承钧看向远处天际，暮云如火，烧红了半边天：“他要战，便战。”
当夜，陆承钧去了军营。沈清澜知道，这是决战前夜。她没睡，在灯下缝一件护身软甲——这是她托秦怀远从省城捎来的，据说能挡流弹。针脚细密，一针一线，都是祈愿。
四更时分，陆承钧回来了。见她还在灯下，皱眉：“怎么不睡？”
“等你。”沈清澜放下针线，拿起软甲，“试试合不合身。”
陆承钧怔了怔，任由她帮他穿上。软甲贴身，不显笨重。
“哪里来的？”
“托秦先生买的。”沈清澜替他整理衣领，手指微微发颤，“陆承钧，你要平安回来。”
他握住她的手，发现冰凉：“怕吗？”
“怕。”她老实说，“怕你回不来，怕这北地又陷入战乱，怕学堂刚起的火苗被扑灭。”
陆承钧低头看她，灯光下，她眼眶发红，却强忍着不落泪。这个女子，平日那样坚韧，此刻却露出这般脆弱模样，全是因为他。
他心头一热，忽然俯身，吻住了她的唇。
沈清澜浑身一僵，随即软下来。这个吻很轻，带着茶水的苦味，和硝烟的涩，却又那么重，重得像一生的承诺。
良久，他放开她，额头抵着她的额头，呼吸相闻。
“清澜，等我回来。”他声音沙哑，“等我了结这一切，我们好好过日子。你要办学堂，我帮你；你要开女校，我支持；你要让北地每个女子都识字——我便给你打下这片天。”
沈清澜的泪终于落下来，砸在他手背上，滚烫。
“好。”她哽咽，“我等你。”
五更鼓响，天将破晓。陆承钧穿上戎装，佩好枪，转身走向门外。走到门口，他回头看了她一眼。
晨曦微光里，她站在灯下，月白旗袍，青丝微乱，却站得笔直，像一株木棉。
他笑了笑，大步离去。
车渐行渐远。沈清澜走到院中，抬头看天。东方已现鱼肚白，启明星亮得耀眼。
要变天了。但她知道，雷雨过后，定是晴天。