沈清澜摇头，握紧他的手：“我说过，我不是藤蔓。陆承钧，要生一起生，要死——”
话未说完，被他用食指按住了唇。
“别说那个字。”他看着她，眼神深邃如夜，“我们都要好好活着，看这北地开出不一样的花。”
春深了。
识字班正式更名为“明德女子学堂”，秦怀远任校长，沈清澜为监学。报名的女子已有百余人，分了三个班，按程度授课。春桃果然做了学监，把事务打理得井井有条。王婶的腰好了，不仅自己学，还把米铺里两个丫鬟也带来了。
《新声报》上连续刊发了几篇关于女子教育的文章，署名“澜声”。文笔犀利，论据扎实，在省城都引起了反响。有报社来信约稿，有女校来信交流，闭塞的北地，仿佛开了一扇窗，有新鲜的风吹进来。
陆承钧的伤痊愈后，更频繁地往来军营。沈清澜知道他在准备什么，却从不问。她只是在他晚归时留一盏灯，在他疲惫时递一杯茶。两人之间话不多，却有一种无需言说的默契。
这日，沈清澜在学堂忙到黄昏。送走最后一批学生，她独自在祠堂里整理明日要用的教材。夕阳从窗格斜照进来，在青砖地上投下斑驳的光影。
忽然，她听见脚步声。
回头，见陆承钧站在门口，一身戎装，肩章在余晖下闪着暗金色的光。他没带随从，就那么一个人站着，看着她。
“怎么来了？”沈清澜微笑。
“接你。”他走进来，环视这间熟悉的祠堂——如今墙上贴满了学生的字画，窗台上摆着几盆野花，简陋，却充满生机。
他在一张课桌前坐下，那是春桃常坐的位置，桌角刻着小小的“勤”字。
“清澜，”他忽然说，“若有一天，我不做这少帅了，你可还愿跟我？”
沈清澜怔了怔，走到他面前，俯身平视他的眼睛：“陆承钧，我嫁你时，你已是少帅。但我嫁的，不是少帅这个名头。”
她伸手，轻轻抚过他肩上那道新愈的伤疤：“我嫁的，是那个会在雨夜接我回家的男人，是那个把私产交给我办学的男人，是那个——信我、护我、与我并肩而立的人。我知道母亲走时你还小不懂得怎么去爱人，我明白你的心意，我知道你是在乎我的.......”
陆承钧握住她的手，贴在自己脸上。他的手很烫，她的手很凉。
“父亲去了。”他哑声说。
沈清澜一震。
“半个时辰前，在睡梦中走的。”他闭了闭眼，“很安详。”
沈清澜跪下来，抱住他的头。这个从来挺直脊梁的男人，此刻肩头在微微颤抖。他再冷硬，那也是他的父亲。
“我在。”她轻声说，“我一直在。”
窗外，最后一抹晚霞隐入天际，夜幕降临。祠堂里没有点灯，只有月光浅浅地照进来，照着一对相拥的身影。
远处传来隐约的钟声——是城西古寺的晚钟，一声声，沉郁悠长，像是在为一个时代送行。
老督军陆正霆的丧礼办得极尽哀荣。北地十四县的乡绅、省城要员、周边驻军将领，能来的都来了。挽联从灵堂一直排到府门外，白幡在春风里翻飞，像一场迟来的雪。
陆承钧以嫡子身份主持丧仪，三日守灵，七日诵经，每一步都合乎礼制，无可指责。他穿着重孝，跪在灵前，背脊挺得笔直，脸上看不出悲喜。只有沈清澜知道，他每夜回房后，要揉很久的膝盖——那是连日跪拜肿起来的。
陆镇岳也穿着孝服，里外张罗，俨然以家主自居。他几次想插手丧仪安排，都被族老挡了回去——按礼法，嫡子在，轮不到旁支主事。沈清澜冷眼看着，知道这不过是暴风雨前的平静。
果然，头七刚过，陆镇岳就发难了。
那日宗族大会，陆家旁支嫡系几十号人聚在祠堂。香火缭绕中，陆镇岳第一个站出来，声音悲切：“大哥走了，留下这偌大家业，总得有个章程。承钧年轻，肩上担子重，我这做叔叔的，不能不替他分忧。”
话说得漂亮，意思却明白——要分权。
一位族老咳了声：“镇岳说得在理。按族规，家主新丧，当由嫡子继任。只是承钧毕竟年轻，军中事务又繁杂，不若让镇岳暂代管内务，承钧专心军务，如何？”
这是明升暗降。一旦内务权交出去，陆承钧就是空头少帅。
满堂目光都看向陆承钧。他跪在灵位前，缓缓起身，转过身来。孝服在他身上，衬得面色愈发冷白，眼神却锐得像刀。
“三叔想管内务？”他声音不高，却清晰传到每个人耳中，“可以。只是侄儿有一事不明，想请三叔当着列祖列宗的面说清楚。”
他抬手，张晋捧上一摞账本。
“这是过去三年，督军府名下矿场、米铺、布庄的账目。”陆承钧翻开一本，“民国八年三月，矿场出铁三千吨，账上记两千；八月，米铺收新谷五万石，账上记三万；去年腊月，布庄销往天津的绸缎，货款比市价低三成——”
他一笔笔报来，每报一笔，陆镇岳脸色就白一分。
“这些亏空，总计十八万银元。”陆承钧合上账本，看向陆镇岳，“三叔，钱去哪儿了？”
祠堂里死一般寂静。