……
无名岛。
这个在地图上找不到的小岛，如今正热火朝天。
一千多名退役的镇江水师将士，穿着统一的灰蓝色短打，在岛上各处巡视。他们眼神锐利，手里握着鞭子，腰间挂着刀。
海岸边，三千多日本奴隶正在搬运石料。
他们大多赤裸上身，皮肤被晒得黝黑，背上满是鞭痕。监工的将士不时呵斥，鞭子抽在空气中，发出“啪”的脆响。
“快！磨蹭什么！”
“那边！石料堆齐了！”
呼喝声混杂着海浪声，在岛上回荡。
岛中央的简易木屋里，王猛正看着沙盘。
他是韩红雪麾下猛将，三十出头，一脸络腮胡，身材魁梧得像座铁塔。
“将军！”传讯官快步进来。
“红毛鬼的船到了！”
王猛眼睛一亮。
“到了？多少？”
“二十艘崭新的克拉克帆船，还有红毛鬼的护航帆船，现在全在码头外停着呢。还运了两百门炮。”
王猛一拍桌子，“好！走！”
……
码头是临时搭建的，木板铺就，踩上去吱呀作响。
王猛赶到时，看见十几艘怪模怪样的船停在近海。
那船和他见过的大夏福船完全不同——船身高耸，三根桅杆，帆是三角形的。船身上开着一排排炮窗，黑洞洞的，看着就瘆人。
“我的朋友！”
一个红发碧眼的大胡子从跳板上下来，张开双臂就要拥抱。
王猛后退半步，抱拳。
“这位朋友，不必多礼。”
大胡子一愣，随即哈哈大笑，用蹩脚的中文说：
“王首领，你还是这样……严肃！”
他身后跟着个穿绸衫的少年人，正是薛蝌。
“王上校。”薛蟠拱手。
王猛听到上校这个称呼，怔了怔才反应过来。
这是太子爷新定的军衔。上将、中将、少将……下来就是上校、中校、少校。和朝廷的卫所制完全分开，说是为了日后水师改革准备。
“薛兄弟。这些就是……”王猛回礼，眼睛却盯着那些船。
“克拉克帆船。”
大胡子抢着介绍，语气自豪，“我们葡萄牙最伟大的船！能装三十门炮！航速快，逆风也能走！”
他指着船身。
“看！双层甲板！下层装二十四磅重炮，上层装十二磅炮！还有首尾炮！”
王猛听得云里雾里，但重炮两个字他听懂了。
“炮呢？”他问。
“这边！”大胡子引着他往码头另一边走。
那里堆着几十个大木箱，已经拆开几个。
露出里面黑黝黝的铁炮。
炮身不长，约莫五六尺，炮口碗口粗。最奇特的是，这炮后头有个可以打开的“子铳”，像个小抽屉。
“佛郎机炮！装填快！打得准！散热好！打十发不烫手！”
他比比划划。
“先装子铳……就是这个小家伙，里头有火药和弹丸。塞进后膛，锁紧，点火……”
“砰！”
他做了个开炮的手势。
“打完，把子铳抽出来，换新的！比你们大夏的前膛炮快三倍！”
王猛蹲下身，仔细看那炮。
炮身铸着葡萄牙文，他看不懂。但铸造工艺确实精良，没有砂眼，没有毛刺。
“试试？”他抬头。
“试！”大胡子挥手，“随便试！”
半个时辰后，海岛北面的空地上。
一门佛郎机炮架在礁石后，炮口对着海面远处的一块浮木。
王猛亲自操炮。