李青云捧起碗喝了一口，清润甘凉，肩头的沉劲儿似松了些，朝她点点头：“难为你想着。”
聋老太太拄拐踱来，坐下后目光扫过一圈人，语气平缓却沉：“青云说得在理。外头的事，咱们管不了。但手边能护住的老物件，守住一件，就是积一分德。”
“树砍了，春来还能栽；东西砸了，再没人记得它原来什么样。那不是物件，是命根子，是前人活过的证据。”
众人静默片刻，纷纷点头。
晚饭散后，明安和赛冲阿起身告辞，赶回去排明日的活计；李镇江与郑耀先各自回屋。李青云陪聋老太太和李母坐在院中说话，陈玥瑶牵着两个孩子在旁嬉闹，童音清亮，时不时蹦出几句跳皮筋的口诀。
两个孩子确是长进了……上回北海公园玩一天，回来就能和邻居家小孩一起甩绳子、踩节拍。
夜渐深，风凉下来，李母扶老太太回屋，陈玥瑶领着打蔫的孩子去洗漱。
李青云独自留在院里，仰头看星。
他清楚，这场炼钢的潮水不会马上退。往后收古玩，只会越来越难……人心齐，口号响，一腔热乎劲儿，比什么老铜旧瓷都重。
同一时刻，城外一个小村庄，月光斜切过树杈，在土坯墙上投下晃动的影。王老汉蹲在院角，借着窗缝漏出的那点油灯光，和两个儿子一起，一下一下，抠着埋了半截的旧铜缸。
二十五
这铜缸是王家祖传的，缸身雕着缠枝莲纹，铜锈斑驳，却没一处磕碰，没一道裂痕。王老汉攥着裤腰带，喉咙里滚出一声闷叹：“作孽哟……这么囫囵个儿的好东西，也得砸了炼钢。可不交？又怕人戳脊梁骨，说咱捂着不放。”
话音未落，墙根那堆柴火后头，影子一晃……小刀猫着腰挪了出来。
他白日巡到这儿，见缸沉、纹密、铜色发暗而匀，心下就记住了。回城立马叫上两个弟兄，揣足现钱，套好驴车，还换上收废铁的行头：粗布包头，麻袋斜挎，袖口磨毛了边，连鞋面上都蹭了层灰土。
正见王老汉父子弯腰抬缸，小刀一步跨出柴垛，嗓门压得粗哑：“大叔慢手！收废铜废铁嘞……价高！”
王老汉手一停，直起腰，眯眼打量他，肩头绷紧：“收废铁的？这缸是上交炼钢的，不卖。”话落，朝儿子使个眼色，“抬，快抬，别耽误工夫。”语气硬邦邦的，“如今谁敢私卖？传出去，批斗会上第一个点你名。”
小刀没接茬，只慢悠悠踱近，手指在缸沿摸了一把，顺势叹了口气：“大叔，您真交上去，顶多换三斤糙面。值当么？”他顿了顿，指腹蹭过缸壁，“您瞧这铜，实打实的厚，我出三倍市价……够您一家吃三个月，余下的还能扯两尺布、抓几副药。”
他又凑近些，声儿压低，几乎贴着王老汉耳根：“再说，上交只要凑数，旧锅、烂钉、断锄头，哪样不行？这缸您卖给我，天知地知，您知我知。我拉去的是城里大炼钢炉，那边有专人验货，不是什么破烂都往炉膛里填。这缸成色好，我运走，反倒保得住；扔进村口那土炉子，烧得只剩一摊渣，可惜。”
那时节，各家各户捐铁捐钢，本就是白送。但有些地方为鼓劲，多少给点实惠……棒子面、盐票、一张“炼钢积极分子”的红纸条。王老汉若真交出这百斤铜缸，村里少说也赏五斤玉米面。
他儿子悄悄拽他衣袖，声音轻却急：“爹，卖了吧。米缸见底了，娃咳了三天没抓药……这缸炼了，真不如换点活命的东西。”