王老汉没应声，盯着铜缸看了半晌。想起小孙子扒着灶台边等饭的样子，想起隔壁李瘸子因交不出十斤铁被罚站村口的事，牙关一咬：“成，按你说的办。可有一条……这事出了这个门，算我王家断子绝孙。”
小刀立刻点头，从怀里掏出一沓钞票，当场点清。又指挥两个弟兄，垫脚抬缸，轻手轻脚搁上驴车，再用三只麻袋严严实实盖住，连缝都没露一条。
偏在这当口，远处传来吆喝：“各家各户听好了……查废铁！不许藏！不许卖！”
王老汉脸霎时褪尽血色，脚底直跺：“糟了糟了！红袖章来了！”
小刀眼都不眨：“叔，您别动，就说缸是刚收的废铁，正往炼钢炉送。我来应。”
他示意弟兄们蹲进车后，自己立在驴车旁，弯腰摆弄麻袋口，像在捆扎。
几个戴红袖章的人疾步过来，领头的是村支书，目光扫过驴车，停在小刀脸上：“干什么的？车上装的什么？”
小刀立刻堆起笑，腰微弯：“同志您好，城里废铁站的，刚从王大叔家收的铜铁，立马拉去炉前报到，绝不留一星半点。”说着，随手掀开麻袋一角，铜缸边沿露出来一截，“您瞅，这缸早没用了，铜倒是足，正合适炼钢。”
支书皱眉，盯住缸身纹路，又转头看王老汉：“王老汉，你自愿交的？”
“自愿！自愿！”王老汉嗓子发紧，“他们来收，我二话没说，全交了。”
支书又叮嘱两句“不准瞒报”，带着人往前去了。
等人影拐过村口老槐树，王老汉才喘出一口气，抹了把额上冷汗：“后生，多亏你这张嘴。”
小刀一笑：“叔，放心。我们有市废铁管理处的执照，谁要是问，您让他直接拨电话过去，号码在执照背面。”
说完招呼弟兄赶车，驴蹄踏着土路快走。绕过两拨巡查队，躲过三个检查点，直到天擦黑，才把铜缸稳稳卸进李家库房。
小刀进门就寻明安，竹筒倒豆子般把经过讲完。
明安听完，走到缸前，伸手抚过缠枝莲纹，又掂了掂分量，拍小刀肩膀：“行啊，临场不结巴，撒谎不眨眼，脑子活。”
两人随即捧缸去见李青云。
李青云端详良久，指尖沿着纹路缓缓划过，忽而抬头：“乾隆内务府造的御用铜缸，缠枝莲纹工整，铜料纯、火候匀……妥妥的真品。”
他拉开抽屉，取出一叠钱推过去：“这是你的。往后多留神这类物件，遇事多想几步，实在兜不住，立刻回来报信，别硬撑。”
“这段日子过了，给你单立一档，管城郊收古玩的活计。”