薛红衣唇角含笑，款步上前，从那兵士手中接过木盘，亲自托到杨忠面前。
盘中的银锭在火把的火光下，泛着温润的光泽。
“逃兵？”薛红衣冷笑，“只要心向着这片土地，血还是热的，逃兵又如何？”
“你看看我身后这些兄弟，”她侧身，胡巴十几个薛家兵站了出来。
“他们都是逃兵，可城外吊着的那些鞑子脑袋，每一颗都有他们的一份功劳。”
“你再看看总营里那些吃得脑满肠肥、靠着关系爬上去的‘将军’们，他们又杀过几个鞑子，守过几寸疆土？”
胡巴也凑上前，咧嘴一笑，用力拍了拍杨忠的肩膀。
“兄弟！俺胡巴是个粗人，没听过你的名号。”
“可你要真是个带把的爷们，就留下！跟着咱宁老大，跟着薛将军，真刀真枪跟鞑子干！那才叫痛快！”
宁远站在一旁，目光沉静地看着杨忠，最后补充道，“当然，还是那句话。”
“是去是留，全凭你心。”
“黑水边城，只留同心同德之人，若志不在此，这些盘缠你拿走，我绝不阻拦，更不会背后插刀。”
杨忠的目光从薛红衣英气逼人的脸庞，移到胡巴真诚炽热的眼睛，再落到宁远那双深邃平静......
最后，他望向城外黑暗中那些隐约可见的、代表赫赫战功的鞑子头颅。
一股滚烫的热流猛地冲上眼眶。
忽的，杨忠眼神坚定，不再犹豫，后退一步...“噗通”一声单膝重重跪在冰冷的雪地上。
杨忠抱拳过头，声音因激动而嘶哑颤抖：
“末将杨忠！愿誓死追随宁老大、薛将军！鞍前马后，万死不辞！但求……但求一把快刀，杀尽鞑虏！”
宁远与薛红衣相视一笑。
宁远上前，双手用力将杨忠扶起。
“杨兄弟，下一战，绝非儿戏，乃是死生相搏的硬仗。”
“你和你带来的这些兄弟，很可能会死。你……真想清楚了？”
杨忠胡乱用冰冷的手背抹去脸上的热泪，眼中爆发出惊人的光芒，那是沉寂多年的不甘。
“想清楚了！若能拼死一个鞑子，不亏！杀两个，血赚！杀三个，便是死得其所，对得起这身军皮，对得起家乡父老！”
宁远看着他，缓缓点头，嘴角笑意更深，“跟着我，我能让你杀的，远不止三个。”
杨忠重重点头，深吸一口气，转身面向城墙下。
他带来的两百五十多名兄弟，不知何时已全部聚拢过来，默默地望着他们的大哥。
火光映照着他们消瘦却挺直的身影，目光中有忐忑，有期盼，更有一种无需言说的追随。
杨忠走到垛口前，望着下方一双双熟悉的眼睛，运足中气，声音在黑水边城寒冷的夜空中炸开，清晰传入每个人耳中：
“弟兄们！路，有两条！”
“想回家的，现在上前，拿盘缠，我杨忠绝不阻拦，更祝你们一路平安！”
“还认我这个大哥，还信我杨忠带你们出来不是为了当缩头乌龟的。”
杨忠声音陡然拔高，近乎咆哮。
“不然就留下！把命交给我，也交给宁老大、薛将军！”
“咱们就在这黑水边城，用鞑子的头，垒出咱们的功勋碑！告诉我，你们怎么选？！”
城墙下一片死寂，只有寒风呼啸。
突然，一个干瘦的汉子猛地踏前一步，抽出腰间断了一半的旧刀，举向夜空。
“老大！我是李家村的二狗！是你把我从死人堆里背出来的！我跟你！杀鞑子！”
“我也跟！”