手岛真一沉默了。
他低着头，看着地面上被树叶切割得支离破碎的光斑，心中浪潮翻涌。这个消息带来的冲击实在太过巨大，以至于他一时间竟不知该如何回应。
这真的是那个他认知中，时常在妥协与强硬间摇摆的三代火影吗？！
如此果决，如此......不留余地？！
他缓缓抬起头，目光复杂地看向眼前这位似乎在这一刻重新挺直了脊梁的老人，探寻道：
“......这么做，值得吗？”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞，最终还是说了出来：
“对于‘根’的由来，我也或多或少的知道一些......它曾为木叶处理过无数见不得光的威胁。为了我一个下忍，做到这一步......彻底与志村团藏决裂，甚至不惜动摇村子内部长久以来的某种......平衡。这代价，是否太过沉重？”
猿飞日斩迎着手岛真一探究的目光，没有立刻回答。
只是深深地吸了一口烟，任由辛辣的烟雾在肺叶中转圜，仿佛也在品味着这数十年来权力斗争的苦涩与无奈。
半晌，他缓缓吐出烟圈。
“值得。”
简单的两个字，却重若千钧。
“真一，你问我值不值得......”猿飞日斩的愈发坚定自己的内心，“那么我来告诉你，什么是真正的‘值得’。”
“木叶飞舞之处，火亦生生不息。火光将会继续照亮村子，并且让新生的树叶发芽。”他缓缓吟诵着这刻入每个木叶忍者骨髓的信条，“但这火光，究竟应该由谁来点燃？又应该照亮谁的未来？”
他猿飞日斩的目光紧紧锁住手岛真一：
“年轻人是未来的希望，是即将破土的新芽。老一辈要做的，是为他们劈开荆棘，遮挡风雨，让他们能在阳光下自由生长，而不是......在他们还未茁壮之时，就将他们投入黑暗的熔炉，锻造成冰冷的工具，甚至......视为可以随时替换、随时牺牲的‘容器’！”
说到“容器”二字时，猿飞日斩的语气陡然加重，毫不掩饰的批判。
“团藏错了，错得离谱！他将黑暗视为唯一的手段，将掌控等同于守护，将村子的未来寄托于对个体的无情利用与牺牲之上。他早已背离了建立‘根’的初衷！”
猿飞日斩的声音带着一丝不易察觉的沙哑，仿佛揭开了自己心中某个陈年的伤疤：
“而曾经的我......也错了。我一度认为，维持表面的和平与内部的平衡，哪怕需要容忍一些阴影的存在，也是一种必要的‘智慧’。我低估了黑暗滋生的速度，低估了权力对人心的腐蚀......我纵容了团藏的偏执，甚至......间接默许了许多本不该发生的悲剧。”
猿飞日斩的眼神中闪过悔恨，但随即被更加坚定的光芒取代。
“但错误，不能一直延续下去！牺牲，不应该是强加给年轻一代的宿命！真正的火之意志，是传承，是守护，是相信未来的无限可能！而不是用旧时代的冷酷与算计，去扼杀新时代的嫩芽！”
猿飞日斩上前一步，属于“忍雄”的磅礴气势再次弥漫开来，让此刻的手岛真一感到一阵心悸。
“老夫是三代火影，是沐浴着初代与二代大人意志成长起来的忍者！我或许曾经迷茫过，妥协过，但守护木叶、守护这些孩子们的决心，从未改变！”
“如果有朝一日，木叶需要有人站出来，用生命去换取村子、换取你们这些未来的一片生机......”
猿飞日斩的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的决绝与磅礴大气：
“那么，老夫亦会如同当年的四代目那般，毫不犹豫地站在所有人的最前方！用我这副残躯，燃尽最后的光和热，为你们......铺平前进的道路！”
“这，才是火影！”
“这，才是老夫所理解并誓死扞卫的......火之意志！”
话音落下，整个僻静的小公园仿佛都为之寂静。
手岛真一幽幽地看着眼前气势勃发的三代火影。
他倒不怀疑猿飞日斩此刻话语的真挚，以及他愿意为村子牺牲的决心。
毕竟，在原本的轨迹中，这位老人确实在面对大蛇丸入侵时，以自己的生命为代价，践行了火影的职责，封印了初代、二代，并试图与大蛇丸同归于尽。
那份决心，毋庸置疑。
然而，在手岛真一看来，这种牺牲，某种程度上恰恰是三代自身政治理念和过往纵容所酿成的苦果之一。
为什么？
试想，一个号称忍界第一大村的木叶，在其举办中忍考试这样重要的国际活动期间，防御体系竟然脆弱到被大蛇丸率领的沙忍村主力的少数精锐+音忍+一条失控的尾兽......就搅得天翻地覆！
这简直令人难以置信，也贻笑大方！
在手岛真一的认知里，砂隐村当时根本不可能派出真正的大部队深入火之国腹地，那无异于自取灭亡。
所谓的入侵，本质上不过是大蛇丸的阴谋诡计，裹挟了部分砂隐力量，再加上一头被勉强释放出来、连完美人柱力都算不上的守鹤而已。
然而就是这样的阵容，竟然能长驱直入，在木叶的核心地带制造如此巨大的混乱？
村子的预警机制在哪里？
常备的防御力量在哪里？
那些号称木叶家族的精锐又在做什么？