十月初，杭州湾外。
两百余艘战舰与运输船组成的庞大舰队，正进行启航前最后的编组。
核心是三十六艘新下水的“镇”字级蒸汽铁肋木壳巡航舰。这些舰船比“镇海号”略小，但线条更流畅，采用全金属骨架外包硬木，关键部位覆有熟铁装甲。前后甲板各装一门可旋转的后膛线膛炮（试验性质），两舷还有多门滑膛炮。烟囱粗大，航速轻松突破十五节。舰体漆成深灰，船舷吃水线以上漆着醒目的白色“宋”字。
此刻，三十六艘战舰分成三个纵队，喷吐着笔直的黑色烟柱，在湛蓝的海面上犁开道道白浪，进行编队机动演练。蒸汽机的轰鸣、汽笛的嘶吼、旗语兵的号令，交织成工业时代海上力量的交响。
运输船上，林泰和林祥站在船舷边，看着眼前钢铁舰队的雄姿，心潮澎湃。林泰还算沉稳，只是紧握栏杆的手泄露了激动。林祥则直接趴在船舷上，半个身子探出去，试图看清最近一艘战舰侧舷那门线膛炮的炮闩结构。
“祥弟，小心些。”林泰将他拉回来。
“哥，你看那炮！楚娘娘说射程能到五里！打得还准！要是装在陆地上……”林祥眼睛发亮。
“那也得有路能拖得动。”林泰笑道，目光却望向南方无垠的海面，心中想的已是此行的使命。
旗舰“镇海号”经过改装，扩大了居住和指挥空间。林启站在舰桥，放下望远镜，对身旁的王破虏道：“可以了。发信号，按预定航线，南下。”
“是！”王破虏传令。
汽笛长鸣，各舰回应。庞大的舰队调整航向，船首劈开南海的波涛，向着那片星罗棋布的翡翠群岛，浩荡驶去。
黑烟成列，旌旗蔽日。
舰队沿着海岸线南下，穿越台湾海峡，进入南海。十月的南海，正是东北季风初起之时，顺风顺水，加上蒸汽动力，航速极快。
七日后，前方海平线上出现陆地的轮廓，以及密集的帆影。瞭望哨报告：“旧港在望！”
旧港，三佛齐王国昔日的都城，虽已不复当年掌控马六甲海峡的霸主雄风，但依然是南洋最重要的贸易港口之一。更重要的是，这里是宋国在南洋最早设立、也最庞大的商站所在地。
当这支前所未见的、喷吐黑烟的钢铁舰队出现在旧港外海时，整个港口都震动了。
码头上的人先是呆滞，随即惊慌奔走。土王宫里的使者飞马回报。商站里的宋国商人则激动地涌到码头——他们提前收到了飞鸽传书。
舰队没有全部进港，大部分战舰在外海锚泊警戒。只有“镇海号”和几艘巡航舰，在引水员的引导下，缓缓驶入港口深水区。
码头上早已人山人海。以旧港“宋商总会”会长、年过六旬的老华侨陈伯安为首，数百名华商、伙计，以及得到消息赶来的三佛齐王族代表、阿拉伯商人首领、印度商贾，翘首以待。
跳板放下，林启一身亲王常服，在王破虏、陈伍、林泰、林祥、帕丽娜等人簇拥下，踏上旧港的土地。
“草民等，恭迎王爷！王爷千岁！”陈伯安带领众人，齐刷刷跪倒一片。许多老华侨热泪盈眶，他们远离故土数十年，何曾想过能在南洋之地，见到天朝亲王、而且是传说中的“神使王爷”亲临！
“诸位请起，海外相逢，不必多礼。”林启上前扶起陈伯安，看着眼前这些肤色黝黑、衣衫各异却都说着一口闽南或广府方言的同胞，心中感慨。这就是最早一批闯荡南洋的中国人。
“王爷一路辛苦！商馆已备好酒宴，为王爷接风！”陈伯安激动道。