“如果遇到部落，尽量友好接触，用货物交换情报和向导。不要主动挑衅，但若遇攻击，务必果断反击，展现力量然后迅速脱离。记住，你们是眼睛和耳朵，不是拳头。”
“末将明白！”赵英抱拳，眼中充满跃跃欲试的光芒。
“带上这个。”林启递给他一个小巧的、带玻璃罩的指南针，和一块怀表，“每隔三天，尽量派人送回一份简报到沿途预设的补给点（计划建立的小哨所）。如果三个月内没有消息传回，我会派人沿路搜寻。平安回来，就是大功一件。”
“是！王爷保重！”
晨光中，探险队牵着驮畜，离开了开始喧嚣的新宋城，向北，消失在海岸丘陵的葱茏绿色里。
最初的行程还算顺利。沿着海岸北行，气候逐渐变得干燥。墨绿色的热带雨林被低矮的灌木和仙人掌取代，阳光灼热，风沙渐大。他们经过了一些小型的沿海渔村，用盐和布匹换了淡水和鱼干。
按照计划，在抵达一片巨大半岛（下加利福尼亚）的狭窄处后，队伍转向东北，进入了真正的内陆荒漠。
景象为之一变。
无穷无尽的、黄褐色的荒原延伸到天际，点缀着风化的怪石和耐旱的灌木。白天酷热，夜晚寒冷，温差极大。水成了最珍贵的资源，队伍严格按照向导指示，沿着干涸河床或隐秘泉眼行进。
“这鬼地方，鸟不拉屎。”一个年轻士兵舔了舔干裂的嘴唇，抱怨道。
“别瞎说，看那边。”阿兹特克向导指着远处一片隐约的绿色，“有绿色，就有水，有生命。”
果然，那是一片小小的绿洲，几棵棕榈树围着一洼浑浊但珍贵的水潭。更让人惊喜的是，他们在水潭边发现了新鲜的、巨大的、碗口大的蹄印，和一堆堆热气还未散尽的、圆盘状的粪便。
“这是什么玩意儿拉的？这么大蹄子？”士兵们围着蹄印啧啧称奇。
“是‘长毛牛’。”一个沿海部落的老猎人蹲下，摸了摸粪便，又嗅了嗅空气，脸色变得凝重，“很多，刚过去不久。我们得小心，它们成群活动，被惹怒了很危险。”
“长毛牛？”格里高利掏出本子记录。
“我们叫它‘草原之主’。很大，有角，背上有个肉峰，毛很长，冬天保暖。它们到处走，吃草，一群有几万头。”老猎人比划着，“是平原部落的命根子，肉、皮、骨头、筋、粪，全有用。”
赵英立刻下令加强警戒，同时派出哨探循着痕迹查看。他心里有些激动，王爷提过，北边有巨大的牛群，看来是真的。
离开绿洲继续向东北，地势逐渐抬升，荒漠变成了半干旱草原。草色枯黄，但一望无际。风更大，天空更高远。
第三天下午，他们爬上一道低矮的山脊。
然后，所有人都僵住了，像被施了定身法。
山脊下，是一片广袤无垠的金色草原。而此刻，这片草原在移动。
不，不是草原在动，是覆盖在草原上的、密密麻麻、数也数不清的黑色巨兽在移动！那是成千上万头北美野牛！它们汇成一片无边无际的、缓慢流动的黑色海洋，从东南向西北蔓延，直到目力所及的地平线！
每一头都壮硕无比，肩高近人，体重怕是有上千斤！粗短的弯角，隆起的肩峰，尤其是颈部和前身的浓密长毛，随风飘动。它们低着头，默默前行，咀嚼着草根，发出低沉的哞叫和喷鼻声。成千上万的蹄子踏在地上，发出沉闷的、持续的轰鸣，仿佛大地深处传来的心跳！扬起的尘土形成一片黄色的尘雾，在兽群上空盘旋。