腊月二十三，小年。
雪下了又停，停了又下，熊爪城的屋顶积了厚厚一层，像戴了白帽子。
就在这天下午，戍卫军的巡逻队，在城西废弃的“老鹿场”木屋里，堵住了七个人。
赵守疆的弟弟赵守边，寒风部的两个老猎人，冰崖部那个投降后一直阴阳怪气的巫师，还有三个来自楚科奇半岛、对限制猎场不满的小部落头人。
屋里生了火，架子上烤着肉，酒气熏天。地上扔着几张划得乱七八糟的兽皮——上面用炭条画着简易地图，标出了几个矿场和新建道路的位置，还打着叉。
“哟，赵副使，各位，好雅兴啊。”带队巡逻的，正是伤愈归队、刚升任戍卫军副统领的赵英。他带着二十个全副武装的戍卫军，堵在门口，脸上没什么表情，眼神却冷得像冰。
屋里的人吓了一跳。赵守边最先反应过来，强笑道：“是赵贤侄啊……我们几个，就是聚聚，喝点酒，聊聊开春打猎的事……”
“打猎？”赵英走进来，踢了踢地上的兽皮，“打猎用得着画矿场地图？用得着抱怨‘猎场都被南野人占了，子孙没活路’？”
他拿起一张兽皮，上面歪歪扭扭写了几句鞅语，大意是“宋人贪得无厌，开矿修路，断我生路，当联合同道，共谋对策”。
“赵副使，”赵英看向脸色发白的赵守边，“这就是你‘矿务副使’该谋的‘对策’？”
“这……这不是我写的！”赵守边急忙否认，“是他们！他们胡说八道！”
“对对对！是我们喝多了胡说的！”其他人也连忙附和。
“是不是胡说，到王爷面前分辩吧。”赵英一挥手，“都带走！”
“赵英！我是你叔叔！”赵守边急了。
“军法面前，没有叔叔。”赵英面无表情，“带走！”
七个人被押出木屋，在积雪的街道上，引来无数人围观。消息像风一样刮遍全城。
观海阁，议事厅。
炭盆烧得旺，但气氛比外面的冰天雪地还冷。
七个人跪在下面，瑟瑟发抖。林启坐在上首，慢慢喝着热茶。王泰、王破虏、赵守疆、苏哈、鄂温（楚科奇大酋长派来的代表）等重臣分坐两侧。
“赵守边，”林启放下茶杯，声音平淡，“你这个‘矿务副使’，当得不错啊。都开始‘共谋对策’了。”
“王爷！冤枉啊！”赵守边以头抢地，“末将……末将只是跟他们喝酒，发了几句牢骚，绝无二心！都是他们怂恿！”
“哦？发牢骚？”林启拿起那张兽皮，“‘宋人贪得无厌，断我生路’——这是牢骚？‘联合同道，共谋对策’——这是牢骚？”
他看向另外六人：“你们呢？也是发牢骚？”
那六人噤若寒蝉，尤其是那个冰崖部巫师，眼神怨毒，却不敢说话。
“赵守边，”林启缓缓道，“你兄长为救我士卒受伤，你侄儿赵英屡立战功。看在他们面上，本王对你一直容忍。你私下用部落公产换酒，我当你糊涂。你在长老会上胡言乱语，我当你目光短浅。可如今……”
他语气转冷：“聚众非议，暗划地图，煽动不满。你这是要干什么？嗯？”
“王爷！末将不敢！末将知罪！”赵守边彻底慌了，连连磕头。