莫日根将林启请进了最大的那座地窨子。
里面比想象中宽敞，但也更昏暗、更沉闷。中央有个石砌的火塘，柴火噼啪燃烧，提供着有限的光和热。烟雾大部分从门洞飘出，但仍有很多积在室内，呛得人咳嗽。地上铺着干草和兽皮，角落里堆着鱼干、皮毛、骨制工具。
空气里混杂着烟味、鱼腥、汗臭，还有某种……发酵的酸臭味。
林启面不改色，在火塘边的兽皮上坐下。萧琳、平滋子坐在他两侧，王泰、陈伍按刀立于身后。
莫日根让妻子（一个脸上也有纹饰、穿着鱼皮裙的健壮妇人）端上待客的食物。
一个粗糙的木盘，里面放着几样东西：切成薄片的、暗红色的生海豹肝；一小堆黑乎乎、散发着浓烈氨水气味的块状物（后来知道是发酵海雀）；还有几条只是简单风干、没有任何调味的鲑鱼肉干。
莫日根做了个“请”的手势，眼神里带着期待和忐忑。
这是他们能拿出的最好的食物了。
林启拿起一片生海豹肝。入手冰凉滑腻，带着浓重的腥气。他面不改色地放入口中，咀嚼，咽下。口感像更韧的鹅肝，腥味极重，但细细品味，有种奇特的鲜甜。
“不错。”他点点头，用汉语说，同时做了个赞许的手势。
莫日根咧开嘴笑了，露出染黑的牙齿。他也抓起一片，大口吃下。
接着是发酵海雀。林启只尝了一小块，那强烈的、类似臭豆腐混合氨水的味道直冲天灵盖，他强忍着才没吐出来，硬是吞了下去，赶紧喝了口自带的水囊里的清水。
莫日根见状，有些不好意思，连忙指向鲑鱼干。
这次林启学聪明了，他从怀里拿出一个小瓷瓶，往鱼肉上撒了点细盐，又抹了点随身带的野蜂蜜，这才放入口中。咸甜味中和了鱼腥，味道居然不错。
莫日根看着他变魔术般拿出雪白的盐和琥珀色的蜜，眼睛都直了。
“盐。蜜。”林启指着两样东西，用汉语说，又用鞅语重复了发音。
莫日根跟着念，眼神发亮。他小心翼翼地从林启手里接过一点盐，舔了舔，脸上露出极度享受的表情。对他们这些远离盐源的部落来说，盐是比黄金还珍贵的奢侈品。
食物打开话匣。通过萧琳磕磕绊绊的翻译，加上手势比划，林启逐渐了解了这个部落，以及整个堪察加半岛的情况。
流鬼人，自称“伊捷尔缅人”，是古亚细亚人种的一支。他们世代居住在堪察加半岛，以渔猎为生。
社会组织：典型的氏族制。以血缘为纽带，数个家庭组成氏族，数个氏族组成部落。莫日根的部落属于“海熊氏”，是半岛西岸十几个部落中较大的一个。冬季，各氏族聚居于沿海避风处，住地窨子，靠储存的鱼干、肉干过活，偶尔出海冰钓。夏季，分散进入山林河谷，捕猎驯鹿、熊，采集浆果块茎，在河流拦截洄游的鲑鱼。
生存方式：完全依赖自然馈赠。捕鱼用骨叉、麻线网；狩猎用弓箭、陷阱；交通工具是狗拉雪橇和独木舟。没有金属工具，所有器具都是石、骨、木、皮制作。不会纺织，衣服是鱼皮、兽皮缝制。不会制陶，用木碗、石锅。没有文字，知识靠口传和图画。
信仰：万物有灵。崇拜熊、鲸、鲑鱼，相信山川湖海都有精灵。有萨满，负责治病、祈雨、与神灵沟通。
与外界联系：几乎为零。偶尔有来自楚科奇的商人，用皮毛交换食盐、小件铁器（主要是从更北的“白毛巨人”那里辗转得来）。从这些商人口中，他们知道南方有“大和国”（日本），西方有“罗斯国”（俄罗斯），但都极为遥远模糊。
而他们与“大唐”的联系，要追溯到一百五十多年前。
莫日根让妻子从地窨子最深处，一个用熊皮包裹的木匣里，取出一卷几乎要碎成粉末的羊皮纸，和一幅用木框勉强固定的绢画。
羊皮纸上是用汉字书写的诏书，字迹模糊，但还能辨认出“大唐皇帝敕”、“流鬼国王子”、“归德将军”、“赐姓李”等字样。