“陛下。”林启在门口行礼。
赵顼头也没回，只是挥了挥手，示意他等等。过了好一会儿，炉火渐熄，赵顼亲自用钳子夹出一块黑不溜秋、冒着青烟的、疑似金属疙瘩的东西，放在水槽里，“刺啦”一声，白气弥漫。
他小心翼翼地把那疙瘩捞出来，仔细端详，又敲了敲，听了听声音，然后，脸上露出极度失望和烦躁的表情，随手把那疙瘩扔在地上，发出“哐当”一声闷响。
“又失败了！”赵顼懊恼地抓了抓本来就乱糟糟的头发，这才转身看向林启，脸上挤出一点笑容，“并肩王来了？朕这‘点石成金’之术，总是差些火候。不过快了，快了，朕已摸到些门道了！”
林启看着眼前这位沉迷于“炼金术”的皇帝，心情复杂。一方面，赵顼彻底不管事，将所有权力放心（或者说漠不关心）地交给他，让他可以大刀阔斧地改革，这无疑是他想要的。可另一方面，看到曾经也算励精图治的皇帝，变成这副神神叨叨、不修边幅的“科学怪人”模样，他又觉得有些悲哀，有些……失落。自己是不是把他“养废了”？
“陛下，新政推行两月，各地，尤其是长安试点，已有初步成效。然其中亦有弊病滋生，如……”林启还是例行公事，开始汇报。
赵顼心不在焉地听着，眼睛却不时瞟向另一个新搭起来的、更复杂的炉子，手指无意识地搓着，显然心思早已飞到了他的“点金术”上。等林启说到加强监察、防止腐败时，赵顼才“哦”了一声，摆摆手：“这些事，并肩王斟酌着办便是。朕信你。对了，上次你说的那个……什么‘磷’？还有那种遇水即燃的‘金属’，格物院可有了眉目？朕觉得，或许加入这些材料，能点化出真正的‘金液’……”
林启：“……”得，白说了。
他深吸一口气，压下心里的那点荒谬感和隐隐的负罪感，干脆利落地结束汇报：“陛下若无其他旨意，臣近期拟赴成都、建康、广州等试点巡视，实地察看新政推行情况。”
“去吧去吧，此等小事，不必禀报。”赵顼已经转身，又趴到他的新炉子前研究去了，嘴里嘟囔着，“火候，关键是火候和配方……”
林启默默退出了这个气味刺鼻、烟雾缭绕的院子。走在宫墙夹道上，他抬头看了看天。天很蓝，几缕白云飘过。他忽然觉得有点可笑，又有点……轻松。
王权在手，而又不必被王权束缚。
这或许，就是他内心深处想要的局面？一个不管事的皇帝，一个能让他放手施为的舞台。至于赵顼变成什么样……历史是由胜利者书写的，而一个沉迷炼丹（现在是炼金）的皇帝，总比一个猜忌、掣肘他的皇帝要好。
只是，这份轻松背后，似乎也有一丝难以言喻的空虚和孤独。高处，果然不胜寒。
……
出巡的决定很快定下。林启点了林泰、林祥两个儿子随行。林泰十九岁了，性子沉稳，该多见见世面了。林祥十六岁，对格物兴趣浓厚，带上他去看看各地的工坊，正合适。秘书兼……呃，生活助理，带了萧绰和萧琳这对姐妹花。她们熟悉事务，心思缜密，带着方便，也有些别样的情趣。
至于家里的一摊子事，赵明月和苏宛儿继续在户部帮忙，盯着国营商业和试点政策。娜仁花管着她的皮货、车马行，同时也盯着与草原各部（主要是辽国残余和回跋部）的贸易。楚月薇依旧泡在工部，和沈括一起改进火器、蒸汽机，听说最近在折腾一种能“连发”的弩，进展不错。帕丽娜最远，已经南下泉州，主持东南沿海几大港口的市舶司改革和海外贸易拓展去了。各有各的战场。
临行前一晚，林启难得地没有处理公务，而是在后宅摆了一桌简单的家宴。算是告别，也是给几个女人定定心。
赵明月最是周到，细细叮嘱一路衣食住行，又让林泰多听多看少说话，让林祥别光顾着看“奇技淫巧”，也要留心民生疾苦。俨然一副当家主母的派头。
苏宛儿话不多，只是默默给林启和林泰夹菜，眼神温柔中带着不舍和牵挂。她知道这次林启带林泰出去，意味着什么。这让她心里那根刺带来的痛楚，似乎减轻了一些，多了几分暖意和希望。
娜仁花最是爽快，端起酒杯：“王爷放心去！家里、生意，有我们呢！谁敢捣乱，我的马鞭可不是吃素的！”惹得众人都笑了。
楚月薇则是拿了几个小巧的、像是手镯又像是护腕的东西，分给林启和两个儿子：“这是我和沈院正新做的‘袖里连弩’，一次可装五支短矢，机括激发，三十步内可透皮甲。王爷和孩子们带在身上，以防万一。”果然是技术宅的风格，关怀都这么硬核。