林启看着她苍白的脸，眼中终于流露出一丝清晰的痛楚。他伸出手，抚上她的脸颊，拇指轻轻摩挲着她眼下因为连日忧惧和哭泣而产生的淡淡青黑。
“你是我林启明媒正娶的妻子，是与我风雨同舟二十年的发妻。”他的声音柔和下来，却带着不容置疑的坚定，“只要我活着一天，就没有人能动你。以前的事，过去了。从今往后，你只是汉王妃，只是我的妻子。朝堂的事，生意的事，你都不要再碰。留在府里，吃斋念佛也好，莳花弄草也罢。外面的事，我来处理。”
他看着她的眼睛，声音低沉，却带着一种承诺的力量：
“我不会让你死。也不会让任何人，伤害你。”
苏宛儿的眼泪，再一次汹涌而出。但这一次，不再是纯粹的恐惧和绝望，而是混杂了巨大的愧疚、悔恨，以及一种劫后余生的、虚脱般的释然。
她猛地扑进林启怀里，死死抱住他，放声大哭。这一次，不再是压抑的啜泣，而是嚎啕大哭，仿佛要将这三年来所有的压力、恐惧、委屈、后悔，全部哭出来。
林启紧紧抱着她，下巴搁在她头顶，闭上眼睛，深深吸了一口气，又缓缓吐出。
怀中女人的哭声，撕心裂肺。
窗外，不知何时下起了小雨，淅淅沥沥，敲打着窗棂。
一场席卷朝野的风波，似乎在这一刻，在这个小小的房间里，以一种残忍而又温情的方式，暂时画上了一个血腥的逗号。
代价，是一个年轻人从此消失于阳光之下。
换来的，是表面的平静，和暗流之下，更加汹涌的未知。
……
几乎在同一时刻，数千里之外的辽国上京，又是另一番光景。
萧观音的寝宫，弥漫着浓重的药味。曾经叱咤风云、以女子之身掌控辽国权柄数十年的这位传奇太后，如今躺在宽大的病榻上，形容枯槁，眼窝深陷，只有那双偶尔睁开的眼睛里，还残留着一丝属于统治者的锐利和不甘。
萧奉先，辽国如今的枢密使，实际上的军方第一人，跪在病榻前，额头触地，声音哽咽：
“太后，三思啊！那林启是什么人？是尸山血海里杀出来的煞星！他在西域，灭国如宰鸡屠狗！如今他平安归来，在宋国境内一言九鼎，连东南豪族都说杀就杀，眼皮都不眨一下！我们这时候去撩拨他，不是自寻死路吗？”
他抬起头，脸上满是焦急和忧虑：“宋国朝政是有些动荡，可林启一回来，就稳住了大半！广州檄文，建康杀人，边将稳如泰山！咱们这时候出兵，名不正言不顺，宋国上下反而会同仇敌忾！咱们那六万兵马，打打草谷还行，真要跟林启麾下那些虎狼之师硬碰硬……太后，咱们输不起啊！一旦兵败，宋人趁机北上，我大辽……恐有灭国之祸！”
萧观音剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上泛起不正常的潮红。旁边侍立的宫女连忙上前，为她抚背顺气。
咳了好一阵，她才缓过来，靠着软枕，喘息着，看着自己这个已经生出白发的族弟，眼神复杂。
“奉先……你说的，我何尝……何尝不知。”她的声音沙哑虚弱，断断续续，“林启……是劲敌。宋国国力……也今非昔比。”
她喘了口气，浑浊的眼睛望着帐顶华丽的纹绣，仿佛在看辽国曾经的辽阔版图：“可是……奉先，你看看现在的辽国……像什么？宋人的看门狗？还是圈养的肥羊？岁岁纳币，仰人鼻息……先帝们的荣光……都快被我们丢尽了……”
“太后！”萧奉先泪流满面，“留得青山在，不怕没柴烧啊！隐忍，方能图存！现在去硬碰，是以卵击石！”
“隐忍……隐忍了这么多年……换来了什么？”萧观音的眼神陡然变得锐利，回光返照般，竟有了一丝昔日的神采，“换来了宋人越来越肆无忌惮！换来了国中贵族离心离德！换来了我大辽儿郎，快忘了马刀该怎么挥！”
她又咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来。良久，她才用细若游丝、却异常清晰的声音说道：