商队直接开到了城主府前的广场，开始卸货。一袋袋粮食（主要是耐储存的粟米、青稞），一匹匹颜色不算鲜艳但厚实的麻布、毛布，一筐筐粗盐，还有一些针头线脑、铁锅陶碗之类的日用杂货，被整齐地码放起来。
很快，几个识字的联军士兵，在广场边贴出了告示，还有嗓门大的用生硬的回鹘语、突厥语夹杂着汉语大声吆喝：
“西域联合商行乌兹根分号，今日开张！”
“公平买卖！童叟无欺！”
“粮食、布匹、盐巴、杂货，应有尽有！”
“可用金银铜钱，亦可以物易物！皮毛、药材、牲口，均可作价！”
“前三天，买粮送盐！数量有限！”
告示和吆喝，像一块石头投入死水，在乌兹根城里荡开了涟漪。
起初，没人敢动。谁知道是不是陷阱？是不是先骗你拿出最后一点家当，再抢个精光？
直到一个在破城时躲在地窖里、侥幸存下几张上好羊皮的老皮匠，实在饿得受不了，又听说“联军真的不抢东西，还杀了抢东西的自己人”，才战战兢兢地抱着羊皮，来到广场。
接待他的是一个笑眯眯的西夏掌柜，旁边站着个懂几种语言的伙计。掌柜摸了摸羊皮，点点头，说了个价。老皮匠一听，愣住了，这价钱……比战前喀喇汗官府收购的价格，还略高一点！他简直不敢相信自己的耳朵。
“真……真按这个价？”
“童叟无欺，公平买卖。”掌柜笑着，让伙计称了粮食，又额外包了一小包粗盐给他，“开业大吉，送您的。”
老皮匠抱着粮食和盐，晕乎乎地走出人群，走了好远，才猛地掐了自己一把，疼！不是做梦！他回头看看那热闹起来的广场，又看看怀里实实在在的粮食，浑浊的老眼里，第一次有了点不一样的光。他蹲在墙角，小心翼翼地掰了一小块硬邦邦的杂粮饼（用刚换的粮食立刻在隔壁临时搭起的食摊换的），塞进嘴里，慢慢咀嚼。粗糙，但那是粮食的香味，是活命的味道。
有人开了头，后面就渐渐大胆起来。家里藏了点金银首饰的妇人，牵着瘦骨嶙峋的羊的牧民，拿着些草药的山民……一个个试探着走上前。交易大多顺利，联军商队的伙计虽然语言不太通，但比划着手势，拿着算盘，价格公道，秤也给的足。偶尔有争执，旁边巡逻的联军士兵会过来，但往往是制止想浑水摸鱼的本地泼皮，或者维持一下秩序，并不偏袒自己人。
“他们……好像真的在做买卖？”
“价钱还算公道……”
“那个兵，刚才还帮哈桑老爹赶走了想抢他盐的混混……”
“听说城主府那边还在施粥，虽然稀，但天天有……”
窃窃私语的内容，悄悄变了。恐惧依旧在，疑虑也远未消除，但一种模糊的、名为“希望”的东西，像石头缝里艰难钻出的小草，开始在这些饱经战火摧残的百姓心中，悄悄萌芽。
消息像风一样，吹出了乌兹根城，吹向了周围惶惶不安的小镇、村落。渐渐地，开始有附近胆子大的行商，赶着几匹驮着土货的瘦马，试探着来到乌兹根城外。他们被仔细搜查（武器一律没收），然后被放进城，战战兢兢地来到广场，惊讶地发现，这里真的可以交易，而且守规矩！联军甚至还派兵在主要商路巡逻，清剿小股马匪，确保商路安全——虽然主要是为了保护他们自己的补给线，但客观上也让附近行商的日子好过了一点。
贸易，这只看不见的手，开始以它微弱但坚韧的力量，一点点擦拭战争留下的血污，注入一丝活气。
城主府，一间被临时改为牢房的坚固石屋。
阿卜杜勒靠在冰冷的墙壁上，身上缠着厚厚的绷带，脸色灰败，但那双深陷的眼睛里，依旧燃烧着不屈和愤怒的火焰。他是勇士，是博格拉汗的堂弟，是喀喇汗的大将，他宁愿战死，也不愿像条狗一样被锁在这里。
门开了，光线透进来。阿卜杜勒眯起眼睛，看到那个年轻的宋人统帅走了进来，只带着一个亲兵，手里甚至没拿武器。