他答应过，永远不篡位。这不是虚伪的矫情，不是收买人心的口号，而是有更深层、更冷酷的政治考量。赵宋的旗帜，在当下，依然是维系中原汉地人心、平衡新旧势力、减少改革阻力的最大公约数。他要做的，是慢慢抽掉这面旗帜下的朽木，换上新的梁柱，最终在合适的时机，让这面旗帜自然落下，或者变换颜色。而不是用最粗暴的方式——让自己的儿子，在权臣的簇拥下，去上演一场漏洞百出、后患无穷的篡位戏码！
那会把他，把他的家人，把他所有的追随者，都钉在历史的耻辱柱上！会让所有潜在的反对者找到最完美的借口！会让刚刚稳定下来的西部和北部、刚刚打通的西域商路、刚刚与辽夏回鹘等国建立起的脆弱平衡，瞬间崩解！他林启，将成为众矢之的，成为比董卓、曹操更遭人恨的权奸！他所有的理想——结束帝制？在那之前，他和他的家族就会先被“结束”！
更让他心寒，让他如坠冰窟的是——苏宛儿。
他的妻子，他最信任的伴侣，他留在汴京的定海神针。她知道自己的全部计划，理解自己的深层意图。她为什么没有反对？为什么没有书信？为什么连程羽都见不到她？是被软禁了？是被蒙蔽了？还是……她也默许，甚至参与了？
不可能！这个念头刚升起就被他掐灭。苏宛儿不是那样的人。可……事实摆在眼前。程羽不会拿这种事开玩笑。信里那绝望的、泣血般的笔触，做不了假。
“噗——！”
一股腥甜猛地涌上喉头，林启再也压制不住，身体剧烈一晃，一口鲜血直接喷了出来，星星点点，溅在身前的地面上，也溅在那封飘落的信纸上，像绽开了一朵朵触目惊心的暗红梅花。
“公子！”陈伍一直用眼角余光关注着这边，见状魂飞魄散，一个箭步冲过来，扶住摇摇欲坠的林启。
林启想说什么，眼前却阵阵发黑，天旋地转，耳朵里是尖锐的鸣响，程羽信上那些字，却像烧红的烙铁，在他脑海里反复灼烫：林安监国……逼宫禅让……苏宛儿无信……安抚司噤声……
“回……去……”他拼尽最后一丝力气，从牙缝里挤出两个模糊的字，便觉眼前一黑，彻底失去了意识。
“公子！公子！快来人！叫医官！”
陈伍的吼声，惊起了露台外河滩上的一群水鸟，扑棱棱飞向昏黄的天空。整个驿站，瞬间乱成一团。
……
林启再次恢复意识时，首先感受到的，是喉咙里火烧火燎的干痛，和胸口处沉甸甸的、仿佛压着巨石的憋闷。然后是颠簸，规律的、微微的颠簸，身下是柔软的床榻，耳边是潺潺的水流声，和……海鸥的鸣叫？
他艰难地睁开眼，视线从模糊逐渐清晰。看到的是陌生的、低矮的木质舱顶，鼻尖萦绕着一股淡淡的、混合了木头、油漆、海水和……药草的味道。
这是……船上？
“公子！您醒了！”一个惊喜的、带着沙哑和疲惫的女声在旁边响起。是萧绰。她立刻凑过来，眼圈通红，脸上是掩饰不住的憔悴和担忧，手里还端着一碗冒着热气的汤药。
“我……这是在哪？”林启的声音嘶哑得厉害，几乎不像他自己的。
“在船上。我们已经离开萨迈拉三天了，正在回巴士拉的路上。您昏睡了两天。”回答他的是帕丽娜，她从舱门处走进来，手里拿着拧干的热毛巾，语气同样充满疲惫，但比萧绰镇定些，“陈将军说您急火攻心，加上连日奔波劳累，一时气急淤塞。医官开了安神顺气的药，说需静养。”
急火攻心……林启闭了闭眼，昏迷前那令人窒息的一幕瞬间涌回脑海。信，血，程羽的字，苏宛儿的沉默……胸口那股憋闷感再次翻涌上来，他猛地咳嗽起来。
萧绰和帕丽娜慌忙扶他坐起，轻拍他的背。咳了一阵，才勉强平复。
“陈伍呢？”林启喘息着问，声音冰冷。
萧绰和帕丽娜对视一眼，都没敢说话。舱内气氛陡然凝固。
“让他滚进来！”林启的声音不大，却带着一种从未有过的、令人心悸的寒意。
舱门外沉默了片刻，厚厚的门帘被掀开，陈伍低着头，脚步沉重地走了进来。他身上的衣服皱巴巴的，眼睛里布满血丝，下巴上是青黑色的胡茬，显然这几天也根本没合眼。他走到床前，“噗通”一声，直接跪下了。