两军阵前，一片被特意清理出来的平坦沙地。没有帐篷，没有桌椅，只有两排简单的、面对面摆放的毡毯。
一边，坐着林启。他只带了耶律术、毕勒哥，以及两名文书、四名侍卫。穿着简单的青色长袍，没戴冠，头发用一根木簪束着，腰间悬着那把从不离身的横刀。表情平静，甚至有些悠闲，仿佛不是来谈一场决定数十万人生死、两国国运的和约，而是来郊游野餐的。
对面，库特布丁·摩诃末的排场就大得多。他依旧穿着象征沙赫权威的华丽锦袍，戴着高高的缠头，上面镶着巨大的宝石。身后站着七八名神色肃穆的总督、将军，还有宫廷书记官、礼仪官，黑压压一片。他本人坐在一张铺着名贵波斯地毯的矮榻上，腰杆挺得笔直，下巴微抬，努力维持着帝王的威仪，但那双深陷的、布满血丝的眼睛，和紧抿着、微微抽搐的嘴角，出卖了他内心的焦躁和屈辱。
两拨人中间，隔着大约十步的距离。空气凝重得能拧出水来，只有干燥的热风卷着沙粒，打在双方士兵的盔甲和旗帜上，发出沙沙的轻响。更远处，是严阵以待的两军士兵，刀出鞘，箭上弦，死死盯着对面，任何一点风吹草动都可能引发新一轮的血战。
谈判，就在这种诡异而紧张的气氛中开始了。
“伟大的、至高无上的花拉子模沙赫，河中与波斯的保护者，库特布丁·摩诃末陛下，”库特布丁一方的首席谈判官，一个留着山羊胡、语调刻板的老臣，率先开口，声音干巴巴的，“秉承真主的仁慈与陛下的宽宏，愿与尔等停战议和。陛下有令：只要尔等联军即刻退出花拉子模神圣领土，释放所有俘虏，赔偿此次战争所造成的一切损失，并交出罪魁祸首萧奉先、细封和等人，陛下可既往不咎，允诺日后与东方通商。”
这话一出口，林启这边的人都气笑了。
毕勒哥是个暴脾气，当场就要拍毡子站起来骂娘，被耶律术不动声色地按住了。
林启端起面前粗糙的陶碗，慢悠悠喝了口水，放下，才抬眼看向对面那位老臣，又越过他，看向后面面无表情的库特布丁，微微一笑，开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里：
“退出领土？花拉子模的领土，指的是哪里？喀布尔？这地方好像不久前还是喀喇汗国的吧？伽色尼？那里的贵族和百姓好像刚刚决定，更愿意跟能带来和平和生意的人做朋友。至于撒马尔罕附近……”他故意顿了顿，看到库特布丁的眼角猛地一跳，才继续道，“萧大王只是路过，看看风景，不小心吓到了沙赫陛下的子民，实在抱歉。至于赔偿损失，交出罪魁……这话，沙赫陛下是不是说反了？”
他身体微微前倾，目光变得锐利：“是贵国无故兴兵，犯我喀喇汗盟友之境，围我喀布尔，杀我将士百姓。是贵国，需要为这场不义的战争负责，需要赔偿我联军损失，需要交出挑起战端的罪人——比如，那位一直在阿姆河边追着萧大王跑，却连影子都没摸着的阿勒普·阿尔斯兰总督？”
“你！放肆！”库特布丁身后的一个将军忍不住怒喝。
“退下！”库特布丁终于开口，声音沙哑低沉，带着压抑的怒火。他死死盯着林启，仿佛要用目光把这个年轻得过分、却让他吃尽苦头的对手刺穿。“林启，直说吧，你想要什么。”
“爽快。”林启坐直身体，伸出三根手指，“三条。第一，花拉子模正式承认喀喇汗国新政权，并签订互不侵犯、永世修好之盟约。第二，开放全境商路，允许我大宋、辽、夏、回鹘、于阗、高昌等诸国商队自由通行、设栈贸易，关税不得高于过往商队。第三，赔偿此次战争军费及喀布尔等地的损失，折合黄金五十万两，或等值货物。”
“不可能！”库特布丁还没说话，他身边一个掌管财政的总督已经尖叫起来，“五十万两黄金？！你这是抢劫！”
“割地呢？你们不要土地？”库特布丁却敏锐地抓住了重点，眼神阴沉。他原本以为林启会趁机索要大片土地。
“土地？”林启笑了笑，笑容里带着一丝嘲讽，“我们要土地做什么？种庄稼还是放羊？我们商人，只对做生意感兴趣。有安全畅通的商路，有公平买卖的市场，比多少贫瘠的土地都有用。当然，”
他话锋一转，语气变得不容置疑：“为了保证我商队的安全，我需要在花拉子模境内几个重要的枢纽城市——比如撒马尔罕、布哈拉、木鹿、你沙不儿、伊斯法罕——设立永久的商站和货栈。商站享有自治权，由我联军派兵护卫。如果当地治安良好，自然无需我们动手。但如果……贵国连自己境内的盗匪都管不了，保护不了我商队的安全，那我的士兵为了保护自己的财产和伙计，采取一些必要的自卫措施，沙赫陛下想必也能理解吧？”
这条件，比直接割地更狠！割地只是一城一池，这“设立商站、自治、驻军”的条款，简直是在花拉子模的心脏、主动脉上，打进几颗钉子！还是带倒刺的钉子！名义上土地还是你的，但实际上，这几个最重要的商业、军事重镇，随时可能被宋人控制！
库特布丁的脸色瞬间铁青，胸膛剧烈起伏。他身后的将领、总督们也是哗然，怒骂声、反对声此起彼伏。
“痴心妄想！”
“这是侮辱！是对真主和沙赫的挑衅！”
“宁可战死，绝不接受如此屈辱条款！”
林启这边，耶律术和毕勒哥也握紧了拳头，身后侍卫的手按上了刀柄。远处两军的士兵似乎感受到了气氛的紧张，发出低沉的骚动，武器碰撞声清晰可闻。