“皮外伤，不碍事。”林启摆摆手，声音沙哑，“立刻清点伤亡，救治伤员，修补城墙，补充器械。库特布丁不会给我们太多时间，他明天一定会再来，而且会更猛。”
他望向城内，那里有粮仓，有伤员营，有他的妻儿……“清漪那边怎么样？”
“公主和萧绰、萧琳姑娘带着人，一直守在粮仓和重要库房附近，很安全。伤员也都安置好了，就是药物短缺……”王泰汇报。
“知道了。尽量节省。”林启疲惫地揉了揉眉心。守城，不仅是城墙上的拼杀，更是后勤、人心、意志的全方位较量。
……
就在喀布尔攻防战惨烈上演的同时，花拉子模腹地，萧奉先的三万铁骑，正经历着胜利背后的极致疲惫。
他们刚刚“路过”木鹿城。木鹿总督纠结了五万兵马出城，试图拦截这支深入腹地、嚣张至极的敌军。双方在城外的荒原上爆发了一场激战。
萧奉先的骑兵依旧犀利，火枪的齐射给冲锋的花拉子模军队造成了巨大混乱。但木鹿兵是本土作战，熟悉地形，人数占优，而且战意高昂——背后就是家园，退无可退。
战斗从清晨打到午后，异常惨烈。萧奉先凭借骑兵的机动性和火器的优势，最终击溃了木鹿军的前锋，迫使其主力退回城内。但联军也付出了开战以来最大的伤亡，战死、重伤超过两千，轻伤无数。更重要的是，士兵和马匹的体力、精神，都已经接近极限。
他们已经连续高强度行军、作战超过一个月。转战数千里，攻克、劫掠城镇数十座。虽然以战养战，补给不算大问题，但人不是铁打的。很多士兵眼睛里布满了血丝，握着刀的手都在微微发抖。马匹也瘦了，有些一停下就瘫倒在地，口吐白沫。
木鹿城下，联军临时营地。空气中弥漫着浓重的血腥味和草药味。伤员痛苦的呻吟此起彼伏。还能动的士兵默默地吃着干粮，擦拭着武器，眼神麻木。
萧奉先坐在一块石头上，就着水囊啃着硬邦邦的肉干。他脸上的络腮胡子纠结在一起，沾满了尘土和血痂。盔甲上多了几道新鲜的刀痕。这位以勇猛著称的辽国悍将，此刻眉宇间也难掩深深的疲惫。
“大帅，清点完了。”副将走过来，声音低沉，“能战的，还有两万三千左右。重伤的……五百多，怕是带不走了。轻伤无数。箭矢只剩三成，火药不到两成。马匹折了快四千匹……”
萧奉先默默听着，没说话，只是用力咀嚼着嘴里的肉干，仿佛那是仇人的肉。
“木鹿城打不打？”副将问。
萧奉先抬头，望向远处那座巍峨的城池。城墙坚固，守军虽败，但主力尚存，凭他这点疲兵，没有攻城器械，强攻就是送死。
“不打了。”他咽下肉干，声音粗粁，“咱们是骑兵，是刀子，不是锤子。锤子才用来砸墙。传令，休整一夜，明日凌晨，转向西北，去阿姆城。”
“阿姆城？那里离撒马尔罕更近了，守军肯定更多……”副将忧心。
“所以才要去。”萧奉先眼中闪过一丝偏执的光芒，“林相公在喀布尔，扛着库特布丁三十万大军！咱们在这里多吸引一个敌人，多拿下一座城，林相公那边的压力就小一分！咱们闹得越凶，库特布丁就越坐不住！就算打不下阿姆城，也要让他撒马尔罕的贵族老爷们，睡不着觉！”
他站起身，环视周围疲惫不堪的将士，提高声音，尽管嗓子已经沙哑：“弟兄们！我知道你们累！老子也累！马也累！但咱们不能停！”
“想想喀布尔！林相公带着更少的兄弟，在跟三十万花拉子模人死磕！为什么？为了给咱们创造机会！为了给咱们西域的兄弟，打出一条活路，打出一片富贵！”
“咱们在这里多走一步，多抢一个地方，林相公那边就安全一分！等咱们真的打到撒马尔罕城下，吓瘫了库特布丁的老巢，这仗，咱们就赢了！到时候，金银财宝，肥田美地，要什么有什么！死了的兄弟，老子替他们养家！活着的，都是功臣！”
“再坚持坚持！就快到了！跟着老子，打到阿姆城！让库特布丁知道，咱们辽夏回鹘的好汉，没一个孬种！”