再次走在布哈拉的街道上，阳光有些刺眼。街道已经被彻底清理过，血迹不见了，尸体不见了，甚至连那晚战斗的痕迹都被刻意抹去。两旁的建筑上悬挂起了崭新的旗帜和帷幔，一副“万象更新”的模样。只是街道两旁肃立的、一直延伸到总督府的精锐士兵，和那些从门窗后、巷口投来的、充满复杂情绪的目光，提醒着林启，这里依然是龙潭虎穴。
总督府的气氛，与几天前夜宴时又截然不同。少了许多“陪客”的官员贵族，多了无数全副武装、眼神锐利的禁卫军士兵。他们如同雕塑般站立在走廊、庭院、大殿的每一个角落，无声地散发着压迫感。
林启被引到上次夜宴的大殿。殿内陈设依旧奢华，但主位上的人换了。
那是一个看起来四十岁左右的男人，身材不算特别高大，但极为精壮，像一头蓄势待发的猎豹。他有着典型的中亚人面貌，高鼻深目，颧骨突出，一部修剪整齐的黑色短须，下巴微微扬起。他穿着一身简单的白色锦袍，但腰间束着镶嵌宝石的黄金腰带，头上缠着象征权力的金色“泰斯达尔”。他就那么随意地坐在铺着雪豹皮的宽大宝座上，手里把玩着一柄镶嵌着硕大红宝石的黄金匕首，眼神如同盘旋在高空、寻找猎物的鹰隼，锐利，冰冷，带着毫不掩饰的审视和……一种居高临下的傲慢。
花拉子模的沙赫，河中地区的霸主，让大食和拜占庭都头疼的枭雄——库特布丁·摩诃末。
林启走进大殿，在距离宝座约十步的地方停下，不卑不亢地躬身，行了一个宋人的揖礼：“大宋西域都护府行军大总管，兼喀喇汗国南境总督，林启，见过花拉子模沙赫陛下。”
他没有用跪拜礼，甚至没有用草原或ysl世界常见的抚胸礼。这是一种姿态，表明他代表的是另一个强大的、平等的文明。
库特布丁·摩诃末没有立刻回应。他继续把玩着匕首，目光如同实质，上下打量着林启，仿佛在评估一件货物的价值。大殿里安静得可怕，只有他手指摩擦宝石发出的细微沙沙声。
半晌，他才用低沉、略带沙哑，但充满威严的声音开口，用的是波斯语，旁边有通译立刻翻译成回鹘语：
“林启……我知道你。占了喀喇汗的乌兹根，夺了渴石，扶持了一个傀儡大汗，现在又带着兵马，跑到我的家门口。”他的语气平淡，但字里行间透着冷意，“你很能打，也很会做生意。但是……”
他忽然坐直身体，前倾，鹰隼般的眼睛死死盯住林启，声音陡然提高，带着一股不容置疑的强势：
“这里，是花拉子模！是我库特布丁·摩诃末的土地！在我的土地上，是龙，你得盘着！是虎，你得卧着！”
林启神色不变，静静听着。
“你派人来说，要通商？可以。”库特布丁身体后靠，重新恢复了那副漫不经心的姿态，但语气中的强势丝毫未减，“但我有一个条件。”
“陛下请讲。”
“你的军队，”库特布丁一字一顿，每个字都像砸在地上，“必须和我花拉子模的大军一起，向西进军，攻打大食！拿下呼罗珊！”
他图穷匕见，毫不掩饰自己的野心和意图。他要的不是平等的通商伙伴，而是一个能帮他分担西线压力、甚至充当炮灰的“盟友”！
“只要你们出兵，帮我击溃大食人在东方的势力，夺下呼罗珊。”库特布丁的眼中闪烁着炽热的光芒，“那么，商路，我向你完全敞开！喀喇汗？那种废物国家，你要就拿去，我甚至可以承认你扶持的那个傀儡！丝绸、瓷器、茶叶，你们有多少，我要多少！价格，好商量！”
他盯着林启，语气充满了诱惑和威胁：“但如果你拒绝……那么，不仅通商免谈，你们在东边占的地盘，我也要一块块拿回来！包括你的命，和你带来的那点可怜的人马，都会埋在不花剌的黄沙之下！选择吧，东方人。是做我库特布丁的朋友，分享财富和土地，还是做我的敌人，被碾碎在历史的车轮下？”
大殿里再次陷入寂静。所有侍从、侍卫，都屏住呼吸，看着那个站在大殿中央、身形因为饥饿而有些单薄，但腰杆挺得笔直的宋人。
林启沉默着。他脸上的肌肉似乎微微抽动了一下，那是极力压制内心情绪的表现。他缓缓抬起头，看向宝座上那个傲慢的君王，眼神复杂，似乎有挣扎，有恐惧，也有……一丝认命般的无奈。
他张了张嘴，声音有些干涩，仿佛经过了艰难的思想斗争：
“沙赫陛下……雄才大略，兵锋所指，所向披靡。外臣……钦佩。”
库特布丁眼中闪过一丝得意。
“陛下欲与大食争雄，此乃千秋霸业。我……我宋国与西域都护府，若能附陛下骥尾，共图大业，实乃……幸事。”
林启的话说得很慢，很“艰难”，但意思似乎是在服软，在妥协。