天亮了。
八剌沙衮的城门，是在第一缕阳光刺破云层时，缓缓打开的。没有攻城战的血火，没有震天的喊杀，甚至没有多少抵抗的痕迹。就像早起的老农推开自家柴扉一样，自然而然，甚至带着点迫不及待。
开城的，是城内的几位“深明大义”、“顺应天命”的官员和将领。他们带着家丁、亲兵，以及“自发”组织起来的“城内父老代表”，恭敬地站在城门两侧，垂手而立。脸上的表情很复杂，有不安，有谄媚，有松了口气的庆幸，也有一丝不易察觉的羞愧。但当那面熟悉的黄金家族旗帜——只是旁边多了“喀喇汗国摄政”的徽记——出现在城外大军前方时，所有人都把腰弯得更低了些。
桃花石·阿尔斯兰汗骑在一匹神骏的白马上，身着崭新的、象征大汗威严的紫金色锦袍，头戴镶嵌着硕大宝石的金冠。阳光照在他脸上，让他微微眯了眯眼。他努力挺直腰背，想让自己的表情看起来更威严，更从容，但握着缰绳的手，指节因为用力而微微发白。心脏在胸腔里擂鼓，一半是夙愿得偿的狂喜，一半是脚踏虚空的惶恐。
他真的……就这么走进来了？走进这座他觊觎了半辈子、象征着喀喇汗至高权力的都城？兵不血刃？万人跪迎？
直到他看见身旁落后半个马身、同样骑马缓行的林启，正用眼角余光，似笑非笑地瞥了他一眼。那眼神平静无波，却让桃花石心头一跳，那股狂喜瞬间凉了半截，取而代之的是一种更深的敬畏和……依赖。
是了，他能走到这里，不是因为他桃花石·阿尔斯兰汗多么英明神武，民心所向。而是因为他身边这个人，这个来自东方的宋人，用他神鬼莫测的手段，把他“抬”到了这里。
“副汗……不，大汗，请入城。”林启的声音不高，恰好能让桃花石和周围几个核心人物听到，带着一丝恰到好处的恭谨，但更像是一种提醒。
桃花石深吸一口气，收敛了所有杂念，脸上露出一种悲天悯人、沉稳威严的表情，轻轻一夹马腹。
“入城！”
白马迈着优雅的步伐，踏入了八剌沙衮的城门洞。桃花石能感觉到两侧投来的无数道目光，好奇的，畏惧的，期待的，麻木的……他目不斜视，按照之前和林启、以及几个投降派头目“排练”好的路线，沿着中央大道，缓缓向王宫方向行去。
在他身后，是林启，是萧奉先、毕勒哥、禄胜等联军首领，是铠甲鲜明、刀枪如林的联军精锐。马蹄踏在青石板路上，发出整齐而沉闷的响声，像是踏在每一个八剌沙衮居民的心上。
城内的景象，比桃花石想象的“好”一些。街道两旁，有士兵（主要是投降的原守军和桃花石自己带来的亲卫）维持秩序，将百姓隔开。百姓们挤在士兵身后，伸长了脖子张望，窃窃私语。没有欢呼，但也没有骚乱，更多的是沉默的观望，和劫后余生的茫然。店铺大多关着门，但也没有被打砸抢掠的痕迹。整个城市，像是一个被小心翼翼打开的、沉默的盒子。
这当然是林启的手笔。早在进城前，严厉的军令就已经传遍全军：不得扰民，不得劫掠，违令者斩！同时，投降的官员被迅速组织起来，恢复城内基本秩序，开仓放粮的布告也已经贴了出去。一手大棒，一手甜枣，永远是统治初阶的不二法门。
队伍在王宫前停下。巍峨的宫门敞开着，里面是更加肃穆，也更加死寂。宫女、内侍、侍卫跪了一地，头埋得低低的，不敢抬头看新主人一眼。
桃花石在宫门前下马，仰头看着那高耸的宫墙，金色的穹顶在阳光下闪耀。这里，就是权力的中心。他梦寐以求的地方。
“请，大汗。”林启也下了马，做了个请的手势。其他联军首领也纷纷下马，簇拥在身后。
桃花石定了定神，抬脚，迈过了那道高高的、象征着权力界限的门槛。
他走进了这座宫殿，也走进了喀喇汗国全新的，也注定充满未知与暗流的时代。
……
当天下午，在王宫最大的、刚刚被紧急打扫布置过的“光明殿”内，一场虽然仓促但足够郑重的“登基”与“朝贺”仪式举行。
与会者不多，但分量足够。除了桃花石本人和林启等核心联军首领，便是城内投降的各部族首领、重要官员、大商人，以及被“请”来的、原博格拉汗朝廷中一些“德高望重”、愿意合作的老臣。
仪式简化了很多。没有冗长的宗教祈福，没有繁琐的古老礼仪。在林启的“建议”下，一切从速从简，重点突出“拨乱反正”和“众望所归”。
桃花石·阿尔斯兰汗坐在原本属于博格拉汗的、镶金嵌玉的王座上，面前摆着从库房里找出来的、象征汗位正统的黄金权杖和一方古朴的金印。他脸色潮红，努力维持着镇定。
首先，由一位白发苍苍、在喀喇汗国内部颇有名望的投降派老贵族（事先谈好条件的）出列，声泪俱下地控诉了博格拉汗阿尔斯兰·苏来曼继位以来的种种“倒行逆施”：宠信奸佞（被杀的），横征暴敛（百姓骂的），畏敌如虎（花拉子模入侵时不抵抗），致使“国势日颓，民不聊生，祖宗基业，几近倾覆”。然后，话锋一转，盛赞桃花石·阿尔斯兰汗“仁德英明”，“在喀什噶尔励精图治”，“体恤百姓”，“更于国难之时，不畏艰险，率义师北上，驱逐花拉子模，解民倒悬，功在社稷，德配天地”。
最后，老贵族扑通跪下，以头抢地，高呼：“如今博格拉汗（他刻意省略了正汗称号）已然……已然神志昏聩，不知所踪（这是对外统一口径）。国不可一日无主！为喀喇汗万民计，为祖宗基业计，臣等恳请桃花石·阿尔斯兰汗，顺应天命，承继大统，即大汗位，重振国威！”