“轰隆！”
阿即思感觉脑子里仿佛也挨了一发那种“会打雷的妖器”，瞬间一片空白。他猛地站起来，带翻了身前的桌案，地图、令箭、酒杯哗啦洒了一地。
“你说什么？！再说一遍！”他一把揪住斥候的衣领，目眦欲裂。
斥候又艰难地重复了一遍，然后头一歪，昏死过去。
大帐里死一般寂静。所有将领、谋士，都目瞪口呆，难以置信。渴石？后方重镇渴石？被宋人联军偷袭，还失守了？这怎么可能？！宋人联军不是在喀什噶尔吗？他们怎么飞过来的？！还有那“会打雷的妖器”是什么鬼东西？！
阿即思松开手，任由斥候瘫软在地。他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，手指无意识地痉挛着。渴石失守，意味着什么，他比谁都清楚。
粮道被断！
后路被抄！
三万大军，顷刻间变成了一支孤悬敌后的孤军！
“总……总督，末将愿率一万精骑，即刻回师，夺回渴石！将功折罪！”一个脾气火爆的将领站出来，咬牙切齿。
“夺回渴石？”阿即思缓缓转头，看向他，眼神像是要吃人，“怎么夺？宋人能悄无声息摸到渴石，一击得手，说明他们早有预谋！渴石城高墙厚，又有那种妖器助阵，急切之间，你一万骑兵，拿什么攻？就算攻下来，要死多少人？耽误多少时间？我们的粮草，还能支撑几天？！”
那将领被问得哑口无言。
“总督，为今之计，或许……或许可以与忽毡城内的守军谈判，让他们让开道路，我们绕行南下，从南部边境返回？”一个谋士小心翼翼地说道。
“谈判？”阿即思冷笑，“我们现在是丧家之犬，还有什么资格谈判？博格拉汗巴不得我们死在这里！他会让开道路？做梦！”
他走回主位，强迫自己冷静下来，盯着地上凌乱的地图，大脑飞速运转。
回师夺渴石，是下策。攻城战，耗时耗力，敌人以逸待劳，胜算渺茫，就算惨胜，也必然损失惨重，而且粮草问题无法解决。
继续强攻忽毡？更是死路。后路被断，粮草不济，军心必乱，忽毡守军只要再坚守几天，饿也能把他们饿死。
谈判？更是与虎谋皮。
那么，只剩下一条路……
阿即思的目光在地图上移动，最终落在忽毡以南，那片相对空旷、防御薄弱的区域。那里是喀喇汗的腹地，村镇众多，虽然不如忽毡富庶，但抢一把，凑足回程的粮草，还是够的。而且，从那边绕行，虽然路远一些，地形复杂一些，但可以直接返回花拉子模南部边境。
虽然……这样等于承认此次东征失败，放弃到嘴的忽毡这块肥肉，还会因为纵兵劫掠自家“盟友”（虽然是表面的）的南部地区，可能引发一些外交上的麻烦。但比起全军覆没在这里，这些都不算什么了。
“传令！”阿即思猛地抬头，眼中闪过决绝和狠厉，“停止攻城！全军拔营，转向南进！告诉儿郎们，忽毡这块硬骨头不啃了，南边有的是软柿子！粮食，女人，财宝，能拿多少拿多少！拿够了，咱们回家！”
帐中众将面面相觑，但看到总督那不容置疑的脸色，也都明白了眼下处境。南下抢掠，虽然丢人，但确实是唯一生机。
“遵命！”