西夏，静塞军司下辖，黑水哨。
这是个用土石垒起来的简陋寨子，驻扎着大约一百名西夏士兵。位置倒是险要，卡在一处山口，居高临下。哨长是个四十多岁的老兵油子，正缩在漏风的哨楼里，裹着肮脏的皮袄，喝着劣质的、掺了沙子的马奶酒，骂骂咧咧。
“他乃的鬼天气……盐又他麻的不够分了……野利麻骨那混蛋，倒是捞了一票，也不知道给老子们分润点……宋狗现在越来越硬，不好惹啊……”
他正嘟囔着，忽然觉得脚下的大地，传来一阵极其轻微、却又异常密集的震动。
不是马蹄声，马蹄声没这么密，也没这么……沉。
他疑惑地探出头，朝山下望去。
灰蒙蒙的天色下，远处的地平线上，先是出现了一条细细的黑线。紧接着，黑线迅速变粗，扩大，如同贴着地皮席卷而来的黑色潮水！
没有震天的喊杀，没有嘹亮的号角。
只有低沉如闷雷般的马蹄声，滚滚而来，越来越响，震得人心头发慌！
“敌……敌袭！是宋军！好多骑兵！”哨兵凄厉的嚎叫起来。
哨长一个激灵，酒醒了大半，连滚爬爬冲到垛口边，只看了一眼，就倒吸一口凉气！
那是他从未见过的宋军骑兵！
清一色的高头大马（部分来自河西和西海马场），马上的骑士全都穿着深色的、样式统一的棉甲，外面罩着皮甲，背着样式奇特的火铳，马鞍旁还挂着短柄的、像是锤子又像斧头的古怪兵器。队伍严整，沉默，只有马蹄踏地的轰鸣和甲叶摩擦的哗啦声，带着一股冰冷的、机械般的杀气。
更让他头皮发麻的是，在这支骑兵队伍中间，竟然还跟着一些用两匹甚至三匹马驮着的、看起来像是缩小版火炮的玩意！还有一些士兵，马背上驮着沉重的木箱。
“他乃的……宋狗什么时候有这么多好马了？那……那驮的是炮？骑兵带炮？！”哨长脑子有点懵。在他的认知里，宋军骑兵羸弱，多以步兵和车阵为主，就算有骑兵，也多是轻骑袭扰，何曾见过如此武装到牙齿、还带着“炮”的骑兵集群？
“快！准备滚木礌石！弓弩手！弓弩手上前！敲警钟！向军司求援！”哨长嘶声大吼，心里却直往下沉。这寨子，守百十来个毛贼还行，面对如此精锐的宋军铁骑，还带着炮……
他的命令还没完全传达下去，山下的宋军已经动了。
没有试探，没有劝降。
只见那支黑色铁流在距离寨墙约二百步的地方，突然一分为三！中间一部继续缓缓逼近，两翼则如同巨鹰展开的双翅，以惊人的速度和默契，向寨子两侧迂回包抄！
与此同时，那些驮着“小炮”的士兵迅速下马，动作麻利地将炮从马背上卸下，就地架设。有人打开木箱，取出黑乎乎的铁球（开花弹），塞进炮口。
“他们要干什么？这么远就架炮？”哨长心里刚升起这个念头。
山下，一声尖锐的哨响。