“刘家放印子钱，逼死过多少人！活该！”
“新来的县尊老爷，好像……不那么贪了？”
“听说以后交税，没那么多苛捐杂费了？”
“总会那边有便宜的蜀盐卖了！”
反对的声音，在屠刀和实实在在的利益面前，迅速沉寂下去。剩下的豪绅富户，彻底老实了，无比配合。新政的推行，骤然加速。
“火耗归公”顺利实施，胥吏们拿到了足额的“养廉银”，虽然没了外快，但收入稳定，且贪污的风险极高（旁边有监察司和红了眼的“改革干事”盯着），大部分选择了老老实实办事。
清丈田亩阻力大减，大量被隐瞒的田地被登记在册，税基扩大。
新税制开始推行，农民负担在账面上确实有所减轻，商人税负规范。
合并冗余衙署、裁汰冗员也在稳步推进，裁下来的人，一部分拿了补偿自谋生路，一部分被吸纳进宋商总会相关的产业或新式学堂。
军事上，韩琦借着平乱的余威，开始整顿两路驻军，淘汰老弱，补充靖安军退役老兵作为骨干，按照“新军操典”进行训练，虽不及林启六路的职业化，但风貌已焕然一新。
反对派在朝堂的攻讦，在韩琦报上去的、证据确凿的“平乱捷报”和初步显现的“新政成效”（税收增加、民心初定）面前，显得苍白无力。夏竦等人气得吐血，却无可奈何。仁宗赵祯看到江南局势迅速稳定，税收还有所增加，对内库的“贡献”眼看有望，那点因为杀人过多而产生的不安，迅速被“汉王果然有办法”的喜悦取代，对范仲淹、韩琦等人更加信任。
冬，第一场雪落下时，江南东路、西路的“新政试点”，基本站稳了脚跟。虽然暗流依然潜伏，虽然“韩屠夫”的恶名在士林中流传，虽然反对派咬牙切齿地等待着反扑的机会，但一个不争的事实是：新法，在江南，初步成功了。
汴京，革新总署。
范仲淹看着韩琦和富弼联名发来的、详细汇报江南新政成效及未来计划的厚厚奏报，久久无言。奏报里，有冷冰冰的数字：清丈出隐田多少顷，新增税收多少贯，裁汰冗员多少，发放养廉银多少，剿灭匪患多少……也有触目惊心的词汇：抄家、斩首、流放……
他走到窗边，推开窗户，寒风裹着雪花涌进来。汴京的雪，似乎比江南的冷。
他知道，江南的路，是用血铺就的。这血，有敌人的，恐怕也有被裹挟的无辜者的。这条路，和他当初设想的“致君尧舜”、“教化万民”，相去甚远。
但这条路，走通了。
至少暂时走通了。
“希文兄，”已经回京的富弼声音在身后响起，他从江南回来了，带着一身风霜和疲惫，也带着一丝如释重负，“陛下看了奏报，甚喜。已下旨嘉奖，并问，接下来，是否可以扩大试点，或于全国推行？”
范仲淹没有回头，望着漫天飞雪，缓缓道：“彦国，你说，我们这条路，是对，还是错？”
富弼沉默片刻，道：“至少，比在汴京空谈，在泥潭里打滚，是对的。江南百姓，今年过冬，或许能多吃一口饱饭。朝廷国库，或许能多收几贯钱。至于对错……让后人评说吧。我们，但求问心无愧。”
“问心无愧……”范仲淹喃喃重复，脸上露出一丝苦涩的笑。他想起林启那封只有一句话的回信：“君之新政，如医者不开方而斥病人，欲人自愈。今我为医，请陛下予我刀针。”
如今，刀针在手，病人身上腐烂的肉被切掉了一些，流了血，也上了药。病人是会觉得痛，骂大夫是屠夫。但至少，命好像暂时保住了，也有了点起色。
“告诉陛下，”范仲淹转过身，眼神重新变得坚定，“江南两路，新政初定，宜稳固根基，消化成效，不宜急于扩张。可令韩琦、欧阳修等，继续深耕，完善细则。至于其他路分……且看汉王那边，以及朝廷能否……拿出更多的‘刀针’。”
他走到书案前，铺开纸笔。他要把江南的经验、教训，以及未来的设想，详细奏报给皇帝，也……抄送一份给京兆府的林启。
这场改革，他和林启，已然在不同的战场上，用不同的方式，绑在了一起。
而失败的一方，正蜷缩在阴影里，舔舐伤口，用怨毒的眼睛，盯着他们，等待着下一个机会。
雪越下越大，覆盖了汴京的朱墙碧瓦，也覆盖了刚刚流过血的江南土地。