大部分选择了“合作”的商人、地主、官员，虽然肉疼，但动作很快。主动配合清丈，补交税款，约束族人仆役不得生事。作为回报，宋商总会的“特许凭证”和“份额提升”迅速到位，新的商机摆在眼前，损失似乎也没那么难以接受了。韩琦和富弼的行辕也说话算话，对配合者予以表彰，甚至给予一些政策上的便利。一时间，新政在面上的推行，似乎顺利了许多。
但水面之下，暗流汹涌。
以赵家、刘家为首的死硬派，岂会坐以待毙？他们明面上不敢对抗朝廷，暗地里的小动作却层出不穷。
赵家暗中联络被裁汰的胥吏、对“恩荫”改革不满的失意士子、以及被断了灰色收入的低级军官，许以重利，煽动他们对新政的不满。刘家则通过自己的渠道，悄悄向江宁府周边的几股土匪输送钱粮、兵器，甚至派去几个懂点军阵的家族护院做“指导员”。
他们的目的很明确：把水搅浑，制造足够大的乱子，让新政推行不下去，让韩琦、富弼焦头烂额，最好背上“激起民变”的罪名滚蛋。到时候，朝廷迫于压力，必然叫停新政，他们失去的，就能加倍拿回来。
九月廿三，秋雨绵绵。
溧水县衙，半夜突然火光冲天。数十名蒙面匪徒，在几个熟悉地形的“内应”（前胥吏）带领下，冲入县衙，砍杀衙役，放火烧毁刚刚整理好的“清丈田亩册”和部分税银。知县躲在地窖才逃过一劫。
九月廿七，江宁府江宁县，数百名被煽动的“乡民”（实为赵家佃户和雇佣的地痞），在几个失意士子带领下，扛着锄头棍棒，堵塞官道，冲击正在下乡清丈的官差分队，打伤数人，毁坏丈量器械。叫嚷着“朝廷加税，逼死百姓”、“贪官污吏，滚出江宁”。
九月三十，最严重的事件发生。镇江府丹徒县，一股近百人、装备明显精良了许多的土匪，在夜色的掩护下，突袭了县衙仓库，杀死守卫兵丁十余人，抢走部分新收的税银和仓粮。撤退时，更悍然冲入支持新政的县丞家中，将县丞一家老小十余口，屠戮殆尽，手段极其残忍，并留下学书：“与新法助纣为虐者，皆此下场！”
消息传到江宁行辕，韩琦气得浑身发抖，一把将手中的茶杯摔得粉碎！
“畜生！丧心病狂的畜生！”他双眼赤红，指着桌上染血的学书抄本和丹徒县丞全家遇害的详报，对富弼和刚刚从明州（宁波）市舶司带着三百新军赶来的张诚吼道，“他们这是要造反！这是对着新政，对着朝廷，对着我们，亮刀子！不！是灭门！”
富弼也脸色苍白，拳头紧握，指甲陷进肉里。他没想到，对方的反扑会如此酷烈，如此毫无底线。丹徒县丞，那是个清廉干练的好官，只是配合新政积极了些，就遭此横祸！
张诚一身戎装，面容冷峻如铁。他带来的三百新军，是林启从京兆靖安军和蜀中边军中抽调的精锐，装备燧发枪和刺刀，经历过剿匪和边境摩擦的实战。“韩大人，富大人，王爷有令，江南之事，行霹雳手段。名单，可以填了。这三百弟兄，听凭调遣。”
韩琦深吸一口气，强行压下翻腾的怒火和一丝恐惧。他知道，到了这一步，没有退路了。不是你死，就是我亡。他走到案前，提起笔，手有些抖，但落笔极重。他在林启信后附上的那份空白名单上，写下一个又一个名字：赵元培（赵老太爷）、刘茂才、周旺、吴天德……以及查实与土匪有勾结的几个前胥吏、失意军官、士子头目。
“名单上的人，”韩琦的声音因为压抑的愤怒而嘶哑，“三天之内，我要见到他们的供词，或者头颅。丹徒的匪患，及其同党，十日内，必须剿灭，首恶枭首，传示各州县。凡参与冲击官府、杀害官吏、煽动民变者，首犯立斩，从犯流放三千里，遇赦不赦！”
他看向张诚：“张将军，剿匪平乱，就拜托你了。要快，要狠，不留后患。”
张诚抱拳，眼中杀机一闪：“末将领命！”
他又看向富弼：“稚圭，安民告示要立刻发，将赵、刘等人勾结匪类、残害朝廷命官、煽动暴乱的罪行列清楚，公布出去。同时，开仓放粮，赈济确实困苦的百姓，尤其是被赵家、刘家盘剥的佃户。告诉百姓，朝廷打击的是贪官污吏、土豪劣绅，新政为的是减轻良民负担。谁是好民，谁是乱民，要让他们分清楚！”
“明白！”富弼重重点头。
血腥的清洗，开始了。
张诚的三百新军，如同出鞘的利剑。他们装备精良，训练有素，行动迅猛。在地方驻军（已被韩琦以钦差和兵部文书暂时节制）的配合下，以雷霆万钧之势，直扑几股土匪的老巢。燧发枪的齐射打破了山林的寂静，刺刀的寒光让惯于好勇斗狠的土匪魂飞魄散。负隅顽抗的，当场格杀。跪地求饶的，捆起来待审。为首的几个匪首，被张诚亲手阵斩。
同时，韩琦派出的精锐干员，手持名单，在配合新军的行动下，直扑赵家、刘家等豪强的庄园。反抗？格杀勿论。试图销毁证据、转移财产？就地拿下。在确凿的证据（与土匪往来的书信、账本，被抓获匪徒的指认）面前，在雪亮的刀锋面前，所谓的“风骨”、“乡谊”，脆弱得如同纸张。
赵老太爷在祠堂里咆哮怒骂，被军士拖走时还在喊“士可杀不可辱”。刘员外想乘船逃跑，在码头上被堵个正着，搜出了准备转移的金银细软和与夏竦的密信（虽然内容隐晦，但足够定罪）。
十天内，江宁、镇江、润州三地，腥风血雨。数百颗人头落地，其中不乏地方上有头有脸的豪绅、商人、前官吏。牵连入狱者上千。抄没的家产堆积如山。
韩琦得到了一个新外号——“韩屠夫”。
百姓最初是恐惧的，但很快，当赵家、刘家等横行乡里、盘剥百姓的罪状被公布，当参与暴乱的匪徒被公开处决，当官府真的开仓放粮、赈济贫苦，当新任的、配合新政的官吏开始较以往更为清廉（至少明面上）地办事，当宋商总会的商队带着便宜的盐铁、新奇的货物来到乡下……恐惧渐渐变成了观望，观望又变成了窃窃私语的称快。
“杀得好！赵扒皮早该杀了！”