消息传到汴京，已经是几天后了。
朝堂上，果然又炸了。
“荒谬！奇技淫巧，哗众取宠！”夏竦气得浑身发抖，“耗费巨万，铺设铁条于地，就为运那点煤石？有这些钱财，不如赈济灾民，修葺河防！林启在京兆，果然是不甘寂寞，穷奢极欲！”
“夏公此言差矣！”这次连一些中间派官员都忍不住反驳了，“听闻那‘铁路’一日运货，堪比百车，省时省力。若真能推广，于漕运、于边饷，大有裨益啊！”
“大有裨益？你可知那铁轨耗费多少精铁？那‘铁马’又需多少工匠日夜维系？此等奢靡之物，偶一为之尚可，若推广全国，必致府库空虚，民力疲敝！”贾昌朝也厉声道，“林启这是以利诱人，实则包藏祸心！他想用这奇巧之物，控天下转运之喉，其心可诛！”
仁宗皇帝听着下面吵，脑子里却回想着密探递上来的详细描述——那不用牛马自行奔跑的“铁马”，那喷吐的白汽，那震耳的轰鸣，还有围观百姓山呼“万岁”的场景……他心底深处，竟生出一丝难以言喻的羡慕，和一丝更深的忌惮。
林启……总能弄出些让人看不懂，却又实实在在厉害的东西。
“此事……容后再议。”小皇帝再次用了拖字诀，“京兆路之事，由汉王自处。然朝廷财帛有度，不可靡费。着户部、工部，详加核算，若确有利国利民之处，再行斟酌。”
他知道，他管不了林启。但至少，在朝堂上，他不能表现出对那“奇技淫巧”的兴趣。
退朝后，范仲淹和富弼走在一起，两人沉默良久。
“希文兄，那铁路……我派人去仔细打探了。”富弼低声道，“确实如传闻所言，运力惊人。若能用于漕粮转运……”
“我知道。”范仲淹叹了口气，眉头紧锁，“此物确有大用。可它的确耗资甚巨，且……太过依赖林启的工坊和技术。若推广，岂不是将国之命脉，系于他一人之手？此非制也。”
他心中矛盾。既为这前所未有的运输利器而心动，又为它被林启牢牢掌控而忧惧。他的新政，在朝堂举步维艰，而林启在京兆，却接二连三地弄出这等震撼之物。两相对比，更显无力。
“或许……”富弼犹豫道，“我们可以试着，在京畿附近，也修一段试试？不用他的工匠，用我们的人……”
“我们的人？”范仲淹苦笑，“我们的人，连个像样的水车都造不利索，能造出那‘铁马’？有些东西，不是有决心就够的。林启那边……不光是机器厉害，是他有一整套的东西，从炼铁到造机，到用人，到规矩……我们，差得太远了。”
两人再次沉默，只有靴子踩在宫道青石上的声音，在深秋的风里，显得有些寂寥。
而与此同时，在京兆府的汉王府书房，林启正对着一幅巨大的地图，用炭笔画着线。
地图上，一条粗实的黑线从京兆府出发，向西延伸到秦州，向北延伸到延州，向东画出虚线指向潼关、洛阳、汴京。更远处，从蜀中成都，到利州，到兴元府（汉中），再到京兆府，也有一条用虚线标注的线路。
“路，是血脉。”林启对身旁的程羽、苏宛儿、陈伍说道，“铁路是动脉，走得快，运大宗货物。但还需要毛细血管——平整、宽阔、可供四轮马车并行的石板直道。”
他点了点蜀中到京兆府的虚线：“这条道，最难修，要翻秦岭。但必须修。修通了，蜀地的粮食、货物、人才，才能源源不断输送到京兆府，咱们才有争天下的底气。通知周荣，让他以总督四路的名义，开始勘探线路，招募民夫，分段修筑。钱，总会出大头，蜀地四路财政补贴。告诉沿途州县，路修通了，他们的山货就能卖到关中，卖到中原，这是给他们自己修的生财路！”
“王爷，这可是旷日持久的大工程，怕是得十年之功……”程羽估算着。
“十年就十年。”林启毫不在意，“我们等得起。但路，必须修。不仅是蜀道，从京兆府到秦凤路各州，到河东路，都要逐步规划。我们要用铁路和直道，把整个西北，牢牢地编织在一起，变成一个捏紧的拳头。”
他放下炭笔，目光锐利：“至于朝堂那些说我们‘劳民伤财’的酸话，不用理会。等我们的路网初成，等天下的财富顺着这些路涌向京兆府，等朝廷的漕粮因为我们的铁路而节省大半耗费时，他们自然会闭上嘴，然后……求着我们，把路修到他们家后院去。”
窗外，隐约又传来蒸汽机车的汽笛声，悠长而有力，仿佛在宣告一个新时代的脚步声，正沿着铁轨，不可阻挡地隆隆驶来。