“继续盯紧。西大营其他将领，尤其是与魏迟过往甚密者，一并纳入监控。”
“是。”夜枭应下，又道。
“还有一事。今日早朝后，有三人于不同时段，以不同理由，去了祤王府。分别是礼部一个郎中，翰林院一位侍讲，还有……光禄寺一位少卿。”
礼部，翰林院，光禄寺。
一个管礼仪教化，一个掌文书诰命，一个负责宫廷膳食供奉。
看似不相干的清水衙门。
苏彻沉吟片刻：“都是旧江穹出身？且名声不显，职位不高？”
“正是。”
“有点意思。”苏彻唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
“一个‘病弱’闲散皇子，值得这么多‘清流’前去探望？记下这些人的名字，查他们近日言行，人际往来，尤其是有无对新政，对陛下，或对我，发表过任何‘不妥’的议论。”
“属下即刻去办。”
夜枭如来时一般悄无声息地退下。
苏彻重新望向窗外。
秋高气爽，天蓝如洗。
可他分明嗅到了，风里那一丝不易察觉的、陈腐而危险的气息。
那是旧时代亡灵的不甘，是失败者躲在阴影里的诅咒，是潜藏在新朝肌体深处，随时可能化脓溃烂的暗疮。
而他，需要一把最锋利的手术刀，在它发作之前，将其剜除干净。
只是这一次，他不再是一个人了。
他想起晨光里云瑾接过名单时，那双逐渐变得坚定的眼睛。
至少，不再是一个人了。
......
可噩耗却在午后传来的。
秋日的阳光透过雕花窗棂，在光洁的金砖上投下斑驳的光影。
云瑾刚批阅完一摞关于漕运疏浚的奏章，揉了揉微酸的腕子，正想唤青黛添些新茶，殿外便传来急促而刻意压低的脚步声。
不是寻常宫人的步子。
云瑾的心莫名一沉，抬起头。
殿门被轻轻推开，赵家宁快步走进来，向来沉稳的脸上带着一层压不住的青白，手里攥着一份边角被捏得发皱的奏报。
“陛下。”赵家宁的声音有些发干，他甚至没顾得上行礼，径直将奏报双手呈上。
“北疆八百里加急……韩烈将军，出事了。”
“韩烈？”云瑾蹙眉，接过奏报，指尖触及纸张的冰凉。
韩烈，那是她一手提拔起来的青年将领，更是带领着神射营，立下汗马功劳。
是她寄予厚望的新政砥柱。
前些日子，在北疆附近的河间府，几个豪强串联抗税，裹挟佃农作乱，正是派了韩烈领兵前去弹压。“他能出什么事？而且北疆叛乱不是已经平息了么？镇压几个不入流的豪强，能出什么大问题？”
她一边说，一边快速展开奏报。
目光扫过开头的格式文字，落到正文，只看了两行，脸色骤然褪尽血色，捏着奏报的手指猛地收紧，纸张发出不堪承受的呻吟。
“……庆功宴毕，返归驿馆途中……遇袭……力战……身亡……”每一个字都像烧红的铁钉，狠狠凿进她的眼睛。
大殿里死寂一片，只剩下她急促起来的呼吸声。
青黛端着茶盘走到门口，见状僵在原地，不敢进也不敢退。
“身亡？”云瑾的声音很轻，带着一种难以置信的飘忽，“韩烈……死了？在驿馆……遇袭？”