割据之路，从此不再是梦。
二十出头。
青州府、东昌府、济南府......一座座城池在或明或暗的较量、交易、乃至血腥厮杀中易手。当“山东巡抚、兼督三边军务”的告身文书真的送到他手上时，他把自己关在刚打下来的济南府旧衙门里，对着那方沉甸甸的铜印，看了整整一夜。
然后，开工业区，推广最初的土高炉、纺机，推新政，简化税赋、鼓励垦荒，均田亩也是从自己控制的土地开始分......梦想，开始一点点变成摸得着的砖石。
二十五岁。
崇祯八年。
二月。
关外，大雪。
记忆在这里骤然变得无比清晰、无比寒冷，也无比滚烫。
那不是画面，是声音，是气味，是感觉。
是“麻杆军”几百人，背着沿途冻死、战死的兄弟尸体，在没膝的深雪里，用几乎不是人的意志，千里驰援的喘息声和脚步声。
是大清重甲骑兵冲锋时，大地传来的、令人心胆俱裂的闷雷。
是新式火炮炸响时的地动山摇和刺鼻硝烟。
是短兵相接时，刀砍进骨头的钝响，热血喷在脸上瞬间冻成冰碴的刺痛。
是那些大清的贼酋，被掀下马，大清大军瞬间崩溃时，战场上响起的、震天动地的、属于红袍的欢呼与哭嚎。
那一战，打崩了关外三代人积累的气运，也打出了红袍不可动摇的威名。
但也就在同一年，卢象升，那个他敬重又头疼的老书生，面对着不愿再被“朝廷”赋税盘剥、刚刚尝到点安宁滋味的百姓，最终选择了横剑自刎，以死全了他的“忠孝”。
大明最后一点能战的脊梁，就此折断。
覆灭，已成定局。
三十岁。
天下初定，百废待兴。
他觉得可以稍微松口气，可以想想更长远的事。于是，有了那道引发滔天巨浪的“迁天下官绅富户二代，赴边陲、海外新城参与建设、予以历练”的诏令。
本意是打破固化，开拓边疆。
可他万万没想到，第一个跳出来激烈反对、乃至最终公然起兵造反的，会是徐国武。
更让他心寒彻骨的是，陈铁唳，那个从蒙阴就跟着他、如同手足兄弟般的伙伴，手握重兵，就驻扎在徐国武不远，却选择了......按兵不动，坐观成败。
直到红袍南下平叛，徐国武兵败身死，陈铁唳才匆忙上表请罪，言辞恳切，却掩不住那份被权力和私心腐蚀后的凉薄。
最终，徐国武被灭族，陈铁唳被他流放西域，终生不得回关内。
可这胜利，没有带来丝毫快意，只有锥心刺骨的痛。
因为他知道，就在徐国武起兵那段时日，他那个从小憨厚、吃上一块肉能高兴好几天、主动报名去了最苦寒的黑龙江边陲屯垦点的亲弟弟魏昶琅，死在了荒原，连尸骨都没能全须全尾地找回来。
他推行新政，想让天下人的子弟都出去历练，最先付出生命的，却是他自己的亲弟弟。
再后来......记忆的碎片变得更加纷乱，却也更加沉重。
那两年死了好多人。