内城，民会总部那栋新修不久、气派的三层大楼里，顶层的议事厅。
争论的声音透过厚重的橡木门隐隐传来。
厅内，灯火通明，烟气缭绕。
长桌旁坐了十几人，年纪多在三十到五十之间，衣着光鲜，神情激动。
他们大多是民会内负责实业投资和新兴业务的骨干。
“不能再犹豫了！”
一个面皮白净、语速很快的中年人猛地站起，手指几乎戳到桌上摊开的几份外文技术图纸上，“之前张献忠总长带过去了大批天工院的技术人才，现在欧罗巴的炼钢技术已经成熟，一炉钢，顶我们土法十炉，质量更均匀，更能造枪炮、造铁轨、造机器，汉阳那边搞的钢铁厂，用的就是旧式高炉，产量质量都被人家甩开一大截，我们要是再不跟上，差距只会越拉越大，到时候，别说跟海外红袍争利，怕是连自家的市场都守不住！”
“跟上？你说得轻巧！”
对面一个年长些、面容严肃的男人冷冷反驳，手里捏着一份预算清单。
“海外的红袍技术也是要钱的，至少要这个数！”
他也伸出一个巴掌，晃了晃。
“一百万，还只是初步，厂房、矿源、工匠培训、后续维护，都是无底洞，这钱从哪里来？动用战略储备金？那是留着应急的，是红袍的压舱石，为了一个还没影的炼钢法，就把压舱石搬出来？万一有个闪失，谁担得起这个责？”
严肃男人敲着桌子。
“各地分会报上来的用款申请堆积如山，赈灾要钱，修路要钱，办学要钱，补贴那些刚开工还没见效益的厂子也要钱，钱就那么多，这里多用一分，那里就少一分。”
“你那个技术，就算立刻投下去，最快也要一两年才能见到效益，这还是顺利的话，这一两年，会里其他地方的开销，从哪里挤？”
城南，青年复社总部，一间陈设简朴甚至有些寒酸的会议室。
这里没有暖炉，只有一个小炭盆，散发的热量有限，屋里有些清冷。
赵铁鹰和七八个复社的核心骨干围坐在一张旧方桌旁，人人面色凝重。
桌上没有图纸，没有账册，只有几本厚厚的、边缘磨损的名册，还有一小叠印着细密文字、盖着红印的“口粮券”。
赵铁鹰拿起最上面一张口粮券，对着昏暗的油灯看了看。
那是复社内部发行的，用于在最困难地区换取少量救急口粮的凭证，面值很小，但已经是他们能挤出来的最后一点储备了。
“陕北、陇东、晋北......十七个最困难的县，三百多个救济点，下个月的口粮，最多还能支撑......十天。”
负责后勤的干事声音干涩，报出一个令人心寒的数字。
他面前摊开的名册上，记录着每一个救济点等待救助的人员数量和每日最低消耗，数字庞大，触目惊心。
屋里一片沉默，只有炭火偶尔爆开的轻微噼啪声。
压抑，沉重的压抑，几乎让人喘不过气。这不是关于未来利润的争论，不是关于技术路线的选择，而是关于明天、后天，成千上万人能不能吃到一口饭，会不会饿死的现实。
“松江、汉口那些分会，还有余力吗？”
有人抱着最后一丝希望问。
赵铁鹰缓缓摇头，眼神疲惫而坚定。
“问过了，能调集的，都已经调过来了，他们那边......也有他们的难处。”