陈平感受到目光，出列躬身，声音清朗，带着年轻人特有的激情与“诚恳”。
“里长，诸位大人所言极是，臣虽年轻识浅，亦深感三位大人离去后，朝堂如失栋梁。”
“设立元老会，正可汇聚众智，共度时艰。里长乃红袍之太阳，当照耀万方，而非困于琐务，愿里长保重身体，允准此议。”
殿中安静下来，所有人都屏息凝神，等待着御座上的裁决。
气氛几乎凝滞。
良久，魏昶君才缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍大殿的每一个角落。
“容我，思量。”
没有赞同，没有驳斥。
只有这轻飘飘的四个字，却像一块巨石投入看似平静的湖面，在每个人心中激起不同的涟漪。
陈望眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快恢复平静。
张廷玉抚须的手微微一顿。陈平则有些错愕，似乎没想到里长会如此反应。
“散会。”
魏昶君不再多言。
散会后，魏昶君没有回魏府，只是坐在偏殿，看着殿内简单的灵位，供奉着青石子、李定国、阎应元三人的牌位。
没有香烛，只有三杯酒。
他在灵前静立片刻，然后缓缓坐下，手指无意识地划过冰冷光滑的牌位边缘。
窗外，是京师冬日灰蒙蒙的天空。
“他们都以为我老了。”
他对着牌位，像是在对三位逝去的臣子说话，又像是在自语。
“老了，心就软了，眼就花了，就该退位让贤，去当个高高在上的泥菩萨了。”
“青石子，你查到了民会的蛀虫，李定国，你斩断了海外的黑手，阎应元，你摸到了军中的毒瘤，所以他们急了，等不及了，要送你们上路，也要逼我......让路。”
他的手指停留在“阎应元”的名字上，指尖冰凉。
“设元老会？分我的权？架空了我，这红袍天下，是该姓陈，还是姓张？或者......姓他们背后那些见不得光的魑魅魍魉？”
魏昶君忽然低低地笑了起来，笑声在空荡的殿宇中回荡，带着无尽的沧桑与刺骨的寒意。
“也好。”
他收敛笑容，眼神锐利如刀，仿佛能穿透殿墙，看到那些正在弹冠相庆、密谋下一步的“忠臣”们。
“跳出来了，聚拢了，倒也省了我......一个个去揪的工夫。”
“这潭水，是时候彻底搅浑，看看底下，到底藏着多少妖魔鬼怪了。”
他端起一杯清酒，缓缓洒在灵前。
酒液渗入地下，了无痕迹。
如同三位忠臣的鲜血，似乎已被这污浊的世道悄然抹去。
但魏昶君知道，有些痕迹，是抹不掉的。
有些债，是要用血来还的。
清洗，即将开始。
只是这一次，对象不再是边陲的蛀虫，而是盘踞在心脏附近的毒瘤。