“这支运粮船队，为何绕道偏僻河道？延误了三天，作何解释？”
漕运衙门的官吏们被问得满头大汗，支支吾吾。
周铁的出现，像一块石头砸进池塘，立刻引起了幕后人物的警觉，各种打探、说情、甚至威胁接踵而至。
而这，正是李定国想要的效果，让暗处的敌人，把注意力集中到明处的周铁身上。
顾影化身成一个投亲不遇、穷困潦倒的年轻书生，在码头酒馆“偶然”结识了几个漕帮底层的小头目。
他仗义疏财，很快就混熟了。
酒酣耳热之际，他“无意”中抱怨生计艰难。
一个小头目喝多了，拍着他肩膀。
“兄弟，看你人不错，跟你说，想发财，得有门路，咱们漕帮，水深的很，上面的大爷们，手指缝里漏点，就够你吃香喝辣！”
顾影装作好奇。
“哦？大哥，这漕运不都是朝廷的粮食吗？还能有啥门路？”
头目压低声音，神秘兮兮。
“嘿，明面上的当然不行！可有些‘暗漕’，嘿嘿，那油水就大了去了。”
“有些粮啊，它根本就没往京师运，在半道就换了主人咯！”
顾影眯起眼睛，不动声色地继续套话，逐渐摸到了一些关于粮食在特定码头“卸货”、“转运”的模糊线索和地点。
与此同时，孙墨则泡在了临清州衙门的档案库和几家与漕运有关的大商号里。
他凭借超凡的记忆力和对数字的敏锐，在浩如烟海的账册中寻找蛛丝马迹。
他发现，近几年漕粮的账面入库量与实际运抵京仓的数量，存在一个虽不巨大但持续存在的差额。
更关键的是，他发现这些“损耗”或“延期”的漕粮，最终在账目上都被核销到了一个名为“地方备荒仓”或“临时周转仓”的项目下。
而调阅这些“备荒仓”的记录，却发现要么语焉不详，要么库存数字与漕粮核销数量对不上。
顺着这条线，他敏锐察觉，这些账目上的疑点，最终竟隐隐与驻扎在运河沿线某地的红袍军武库司的物资调配记录，有着某种难以言喻的关联。
军需和漕粮，这两个看似不相关的系统，在账面深处，被一只无形的手悄悄连接了起来。
深夜，客栈密室。
油灯下，三人将各自调查的碎片拼凑在一起。
周铁抹了把脸。
“明面上的漕运衙门，水泼不进，问什么都推诿，但能感觉到，他们很紧张，背后肯定有人。”
顾影低声道。
“漕帮底层透露，有‘暗漕’存在，粮食在几个固定码头会被秘密卸货转运，地点我都记了。”
孙墨只是指着自己画出的复杂账目流向图。
“账目上‘损耗’的漕粮，账面进了‘备荒仓’，但实际库存对不上，而核销手续和后续一些模糊的物资划拨记录，最终指向了......青州府外的红袍军第三武库。”
军粮，秘密囤积，与官吏牵连！
李定国盯着那张图，眼神冰冷如铁。
“‘烛龙’胃口不小，手也够长。”
他站起身。
“不能再等了，顾影，你标记的那几个秘密卸货码头附近，必有粮仓，周铁，孙墨，准备一下，我们现在就去最近的一个点，黑水荡码头！抓他个人赃并获！”
彼时李定国眯起眼睛，眼眸凶戾。
这不仅仅是贪墨案，也是里长撕开启蒙部权力，扶持民会的口子！