海外，暹罗，渔港仓库。
咸湿的海风裹挟着鱼腥味，从木板墙的缝隙钻入，吹得悬挂的马灯摇曳不定，在斑驳的墙面上投下晃动的阴影。
窗外，夜雨滂沱，海浪拍打礁石的声音沉闷而持续。
李定国肃立在铺着东南亚海域图的粗糙木桌前，面前站着三位刚刚被他以独特标准选拔出来、背景各异却同样眼神锐利的人。
周铁，原暹罗县令，因不肯同流合污，严查当地豪强与上官勾结走私案，反被王有财诬陷贪墨，革职下狱，险些丢了性命，是李定国查抄王有财时顺手从死牢里捞出来的。
孙墨，不到三十岁，身形瘦弱，曾是一家大商号的顶尖会计，对数字有过目不忘之能。
顾影年纪最轻，二十出头，相貌普通，丢人堆里找不着，一直都是夜不收的精英探子，精于跟踪、伪装、潜入，也是青石子之前派来帮助李定国的得力干将。
这三人，是李定国为“肃政台”挑选的基石。
“肃政台，不搞官场那套虚的。”
李定国开口，声音在雨声中异常清晰冰冷。
“铁律只有两条：一，证据如山，拿贼拿赃，二，不畏权贵，不管他们背后是谁，照查不误！”
就在这时，仓库木门被轻轻叩响。
顾影闪身开门，一名浑身湿透的夜不收探子快步走入，低声禀报。
“总长，暹罗那边，清理王有财宅邸时，在密室暗格里又发现了这个。”
他递上一本用油布包裹的薄册子。
李定国接过翻开，里面是些杂乱的人名、数字和代号。
探子指向其中一页，上面反复出现一个潦草的墨迹代号“烛龙”。
旁边还有零星标注。
“漕运......东南......军需......”。
“中原内陆，需隐秘”等字样。
更有一份残破的信函碎片，隐约能辨认出“‘烛龙’示下，中原粮秣转运，需经......之手，务必稳妥......”
“又是烛龙？”
李定国眼眸骤然眯起，寒光乍现。
这代号，透着一股不祥的意味，竟能将触角从海外暹罗，延伸到中原内陆的漕运乃至军需！
“顾影。”
他立刻问。
“之前我让你发给南北大运河陈望的电文，有回音了吗？”
“刚收到。”
顾影低声回应，递上一张电报纸。
“陈代表回电，只有四个字：‘愿闻其详，可联手。’”
李定国盯着那四个字，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。
“好！准备一下，我们回国！”
数日后，一个灰蒙蒙的清晨。
运河沿岸笼罩在薄雾中，几条运煤的驳船悄无声息地靠上荒僻的码头。
李定国、周铁、孙墨、顾影四人，装扮成贩运货物的客商，混在嘈杂的人流中上岸，迅速消失在雾气里。
周铁换上了一身略显陈旧的官袍，手持李定国签发的“肃政台巡河御史”令牌，大张旗鼓地进驻了临清漕运衙门。
他面色沉郁，不苟言笑，每日就是召集漕运官吏，查阅历年漕粮转运文书、船只调度记录，问话咄咄逼人。
“这份漕粮损耗记录，为何比往年高出三成？损耗在何处？经手人是谁？”