青石子在北方继续推进政务，与此同时，京师东南隅。
红砖砌成的校舍在晨光中泛着暖色。
魏昶君悄立在红袍大学西墙外的老槐树下，玄色棉袍与斑驳树影融为一色。
他望着镶有格物致知铜匾的拱门，恍惚听见墙内传来少年清越的诵读声。
物理堂的轩窗敞着，可见堂内悬着蒸汽机剖面模型。
白发先生正持竹鞭点着气缸。
“热力转化机械能，关键在哪里？就在密封！”
满堂青衫学子埋头疾书，笔尖划过纸页的沙沙声如春蚕食叶。
有个瘦高少年突然举手。
“先生！学生以为，排气阀完全可以增至双组，只是效能提升还要再看。”
魏昶君继续前行，化学坊飘出刺鼻气味。
魏昶君缓步移至南窗，见琉璃器皿在铁架上咕嘟冒泡。
先生瞪大眼睛，声音尖锐。
“哎呀，怎么会有你们这般的学生，定量！定量！说了多少次硝磺配比差一钱就炸膛！”
学生们忙不迭调整天平砝码，有个姑娘不小心打翻坩埚，溅出的酸液在青砖地蚀出白烟，她掏出簿子疾书。
“浓酸反应记录......”
绕过回廊，算学馆的算盘声如急雨敲窗。
只见壁上悬着巨幅《北疆经纬图》，学子们正埋头核算冰原运输耗粮。
魏昶君的指尖无意识摩挲着窗棂。
这些课程内容在他眼中简陋得令人心酸，但想到这是四百年前的大地，又觉惊心动魄。
那蒸汽机图纸虽粗糙，却已画出双动式气缸雏形。
化学实验虽危险，却摸索出标准化配比。
至于那群演算冰原粮道的少年，他们正在创造的，是连泰西贤哲都未曾构想过的后勤体系。
钟声忽然敲响。
学子们蜂拥而出，有个冒失鬼撞到魏昶君身上，怀中的《力学初探》散落一地。
少年连声道歉。
魏昀君望着少年奔远的背影，忽然想起洛水老道临终话。
“种子......种下了......”
是啊，这些没见过前明枷锁的孩子，这些在红袍旗帜下长大的少年，终将长成劈开黑暗的利刃。
“学生越来越多了，日子也好过些了。”
大学格致堂内，一名民部官吏跟在魏昶君身后，欣慰的看着这些学生，但周愈才却苦笑着开口。
“何止是学生越来越多了，之前咱们鼓励多生孩子，现在人口也是越来越多了。”
“里长，情况比预想的严峻。去年全国新生丁口二百八十万，同比增三成，可您看这就业清册，各地工坊仅新增岗位九万个，这还是拼着命扩建的结果。”
周愈才展开记录，手指在十五至三十五岁的区块重重敲击。