马蹄踏过溪流，水花声被夜风吞没。
第三日深夜，队伍在一片杉木林休整。
没有生火，亲兵从鞍袋里掏出冷硬的馍，掰碎了分食。
魏昶君靠着一棵老杉树，就着皮囊里的凉水咽下干粮，树皮粗糙，硌得后背生疼。
“里长，再过半日就能到绍兴地界。”
夜不收抹了把脸上的尘土。
“探马来报，沈家货栈这几日频繁调动人手。”
魏昶君嗯了一声，目光落在远处隐约的灯火上。那是个小村落，农会的灯笼在夜色中微微晃动。
“别惊动他们，绕过去。”
黎明前最黑的时辰，队伍在绍兴城外十里处停下。
“换装。”
魏昶君解开劲装，套上件灰扑扑的棉布褂子。
八百人迅速分散，化作零星的行商、樵夫和粮贩，马匹被牵到密林深处，由二十名夜不收看守。
夜不收粘了把假胡子，肩上搭条脏麻袋。
“沈家货栈在城东码头，守夜的四个伙计都是练家子。”
魏昶君将短刀藏进捆柴的草绳。
“那就从后墙进。”
晨雾弥漫时，‘樵夫’魏昶君挑着柴担，随早市人群混入绍兴城门。
守城兵丁检查了柴捆，摆手放行。
魏昶君漠然看着前方。
此处，大家族终于死灰复燃了。
绍兴城西，沈家别院。
魏昶君穿着粗布短衫，肩上搭着一条灰扑扑的汗巾，混在围观的人群中。
别院大门敞开，里头张灯结彩，丝竹声飘出街巷。
十几个锦衣华服的文人摇着折扇，倚在雕花栏杆旁，对着院中央的高台指指点点。
台上，十几个年轻女子穿着薄纱轻裙，赤足踩在铺满花瓣的红毯上，款款而行。
“沈老爷今日选花魁，赏银千两！”
旁边一个看热闹的闲汉咧嘴笑道。
“这都第三轮了，前两轮刷下去的姑娘，每人还得了二十两安慰银呢！”
周愈才手里的折扇捏断了一根骨节，眼眸森冷。
高台两侧，摆着十几张紫檀木案，上面堆满时令鲜果，荔枝、龙眼、杨梅，甚至还有从岭南快马加鞭运来的鲜荔枝，冰镇在水晶盘里，一颗颗晶莹剔透。
“这荔枝，跑死三匹马才运来的吧？”
夜不收压低声音。
魏昶君没说话，目光落在台下一角。
那里摆着三口大缸，缸里盛满酒液，浮着碎冰，酒香混着花香，熏得人头晕。
“听说这是沈老爷特意从绍兴酒窖里取出的三十年陈酿，专供今日宾客漱口用。”
闲汉咂咂嘴。
“漱口！啧啧......”
周愈才站在人群另一侧，拳头攥得指节发白。
去岁江南大旱，朝廷拨了三十万两赈灾银，绍兴府民部报的是购粮赈济，可眼前这三缸酒，就值两千两！
台上，一个穿金线绣牡丹裙的姑娘正翩翩起舞，纱袖翻飞间，腕上金镯叮当作响。
“好！”
台下爆发出一阵喝彩。
沈槐穿着一身绛紫绸袍，斜倚在太师椅上，懒洋洋地抬手。
“赏。”
管家立刻捧上一盘银锭，少说百两，就这么随手洒在台上。
那姑娘跪地谢恩，膝下压碎了几颗荔枝，汁水染红了裙摆。
“第二轮，考诗才！”
司仪高喊。
十几个姑娘提笔蘸墨，在宣纸上写下诗句，可她们的字歪歪扭扭，有的甚至只会写自己名字。
“无妨！”
沈槐大笑。
“美人写字，丑也是趣！赏！”
又是一盘银锭洒出去。
周愈才的指甲已经掐进掌心。