陈铁唳带着黑压压数百人的族裔，像一条垂死的长蛇，缓慢地涌向京城西门德胜门。
沉重的包裹压弯了所有人的腰背。
队伍里死气沉沉，唯有压抑的呜咽和孩童懵懂的啼哭声时断时续。
陈铁唳骑在一匹略显跛足的老马上，背脊依旧挺得笔直，但脸色灰败，几日之间仿佛苍老了十岁，眼窝深陷。
他只带着寥寥几个老亲兵押运着队伍。
手里紧紧攥着一张粗糙的羊皮地图。
图是洛水老道命人送来的，上面歪歪扭扭画着一条狰狞艰险的路线：出玉门关，绕过大沙漠，沿着旧丝绸之路，在沙海与绿洲间辗转穿行近万里，终点标示着一个陌生而遥远的地名。
“撒马尔罕......”
他咀嚼着这几个音节，恍惚如同呓语。
就在此时，一旁马蹄声响，仍是那位夜不收。
此次他递过来一个叠得整齐的素白硬纸信封。
陈铁唳打开，里面只有一张薄纸，上面是魏昶君那力透纸背的字迹。
“拓边，不为罚汝，实为后人开道。今日不流汗开疆，子孙明日必泣血求存于异族之下。盼尔等，化剑为犁，燃骨成火，筑城于此异域绝地，使我炎黄之种，不绝其脉，能堂堂而立于世间。”
没有斥责。
没有怨恨。
甚至没有一丝情绪波动。
那个远在登州府血泊中被刺、被诸多强藩暗中窥伺算计、被他这样昔日袍泽袖手旁观甚至心生异念的魏里长，此刻心中所思所想，仍只有那浩瀚疆域，只有天下和他们流着一样血的百姓们血脉绵延，堂堂而立。
陈铁唳攥紧信纸，指节捏得惨白。
冰冷的秋风卷过，吹得他背上早已麻木的伤口隐隐作痛。他猛地夹紧马腹，嘶哑地低吼一声。
“走。”
老马挣扎着向前迈步，将京城巍峨的城墙和京畿最后的繁华彻底甩在身后愈发浓厚的晨雾之中。
正在奔赴山西剿匪的洛水赫然也得到了消息。
如今他站在一处垛口边，洗得发白的灰布道袍被风吹得紧紧贴在枯瘦的身上。
浑浊的老眼里没有丝毫怜悯，只有一股腾腾燃烧的怒火和难以理解的憋闷。
“呸！”
他对着城下远去的方向狠狠啐了一口。
“陈铁唳，你他娘的算个什么东西，狗屎糊了眼的蠢才！”
他转身，指着身边的将士，唾沫星子几乎要喷到对方脸上。
“你见过吗？你告诉老道，古往今来，哪一个坐了江山的，对陈铁唳这种混账王八蛋，能让他带着全族去边荒做开荒的头头？”
“历代哪个？秦皇汉武？唐宗宋祖？还是他朱元璋！”
“哪个不是诛九族，砍得人头滚滚，他娘的杀鸡儆猴！”
“看看！看看咱里长，陈铁唳谋逆的心有了，袖手旁观也做了，结果呢？”
“人活着，没缺胳膊少腿，还得了个开疆拓土的差事，还能统领一族在撒马尔罕那地界称王称霸！”
“里长不记仇啊，你看见没，他信里一句怨恨都没有，他脑子里就没有有怨报怨、有仇报仇这根弦！”
“他整个心思都塞满了这天下，是子孙万代以后的事，是怕那些黄毛蓝眼的蛮子打过来，是怕这大好的汉家儿孙跪下去！”
老道士瞪着一双通红的眼睛，朝着西边渐行渐远的烟尘，发出最后一声憋屈又无奈的怒骂。
“这狗屁世道，咱魏里长......陈铁唳你个不知足的蠢货，让你去点那把火，还委屈你了？”