没有重兵把守，甚至门前石阶清扫得干干净净，只在檐角挂着两盏旧灯笼，映出魏府两个朴拙的篆字。
夜色深沉，京师的街道空旷死寂。
陈铁唳深吸一口气，带着背上撕裂的剧痛和心口狂跳的恐惧，扑通一声，朝着那扇紧闭的黑漆大门重重跪了下去。
膝盖砸在冰冷的青石板上，发出沉闷的钝响。
“罪将陈铁唳......负荆请罪！求见里长！”
他用尽全身力气嘶吼，声音在寂静的夜空里打着颤，撞向冰冷的门板。
全家老小，无论老弱妇孺，都跟着他呼啦啦跪倒一片。
低低的抽泣声压抑不住地弥漫开，夹杂着压抑不住的恐惧和茫然。
时间沉重得令人窒息，门缝里偶尔透出的灯火微光没有丝毫变动。
夜风刮过，吹得背上荆棘的尖刺反复摩擦着绽开的皮肉，每一次摩擦都带出一层新的冷汗，湿透了他半身的粗布衣衫。
不知过了多久，长巷尽头终于传来马蹄声，在跪地的人群后停住。
陈铁唳的心几乎要跳出嗓子眼，猛地回头。
不是里长府开门。
那是里长身边的夜不收。
“陈铁唳听令。”
“免死，不赦，着你全族。”
夜不收的声音毫无波澜。
“即刻起行，奔赴撒马尔罕，永镇边陲，开拓疆土！”
陈铁唳如遭雷击，那一丝侥幸彻底熄灭。
撒马尔罕？
那不是北边，那是在万里之遥，要穿过整个西域，踏出玉门关，横穿瀚海沙漠的无尽流沙才能抵达的地方，那是突厥人的地界，异族的故土！
“撒马尔罕？”
陈铁唳从牙缝里挤出这四个字。
夜不收冰冷的声音毫不停顿。
“有命去，无命归，到了那里，守规矩，垦荒修城，善待土民，或可挣出一条生路，然若有欺压土民，奴役同行者一经查实，就地格杀！”
“若有结寨自重，不思开拓者......断其粮秣盐铁器械，绝一切后路，任尔自生自灭。”
每一个字，都像一把冰冷的铁锤，重重砸在陈铁唳的心口！
砸得他眼前阵阵发黑！
绝望，彻底的绝望。
比直接砍头更恐怖的绝望，撒马尔罕那种地方，荒凉万里，异族环伺。
没有粮草接济，那就是等着族人被活活饿死，被异族的弯刀砍碎。
没有盐铁，连口铁锅都造不出来，没有后援，那就是无边沙海中的孤岛，任随风吹雨打湮灭成灰。
他背上的荆棘刺仿佛更尖锐了几分，深深扎进他的脏腑。
中原王的迷梦彻底碎成了一地冰碴，冻僵了他所有的念想。
他最后看了一眼那紧闭的黑漆大门，里面那位自始至终未曾出现。
苦涩在喉咙里翻涌，最终只化作一丝比哭还难看的、扭曲的苦笑，僵在嘴角。
两日后，晨雾未散。